High Court har i ett uppmärksammat fall dömt till förmån för University of Sussex i dess juridiska utmaning mot Office for Students (OfS), och ogiltigförklarat myndighetens beslut att universitetet brutit mot yttrandefrihetsplikten. Domare Lieven fann att OfS hade vilselett sig själv. Hon sade att beslutet var behäftat med partiskhet, eftersom myndigheten närmade sig ärendet med ett slutet sinne och olagligen hade förutbestämt utgången, vilket gjorde OfS:s slutsatser osäkra.
Domaren betonade att fallet inte handlade om åsikterna hos den tidigare anställda Kathleen Stock, utan om lagenligheten i OfS:s process. OfS hade i mars 2025, efter mer än tre års utredning, dragit slutsatsen att universitetet brutit mot sina registreringsvillkor genom sitt policyuttalande om trans- och icke-binär jämställdhet. Utredningen inleddes efter studentprotester 2021 mot de genus-kritiska åsikterna hos professor Kathleen Stock, en filosofiakademiker, vilket slutligen ledde till hennes avgång.
Myndigheten hävdade att policyn skapade en 'avskräckande effekt' och sade att campusmedlemmar kunde ha känt sig oförmögna att uttrycka lagliga åsikter utan rädsla för repressalier. Som ett resultat ålade den universitetet ett rekordstort bötesbelopp på 585 000 pund – det största myndigheten någonsin utdömt för yttrandefrihetsfrågor – ett straff som kritiker ansåg vara oproportionerligt men som OfS insisterade på var nödvändigt. Universitetet överklagade OfS:s beslut till High Court och argumenterade att myndighetens slutsatser hade allvarliga konsekvenser.
Det sade att beslutet hade orsakat betydande skada på anseendet. OfS försvarade sina handlingar vid Royal Courts of Justice och sade till domstolen under två dagars förhandlingar att den treåriga utredningen var noggrann och detaljerad och genomförd enligt en rättvis procedur. Professor Sasha Roseneil, rektor, sade att domen var en bra dag för universitetet och bekräftade dess ståndpunkt, medan en talesperson för OfS sade att myndigheten var besviken och skulle överväga nästa steg.
Den specifika bevisningen för partiskhet som domare Lieven identifierade avslöjades inte, och det är fortfarande oklart om OfS kommer att överklaga eller vad som kommer att hända med böterna på 585 000 pund. Beslutet kan skapa prejudikat för andra universitet som utreds, med juridiska experter som säger att det kan uppmuntra institutioner att utmana myndighetsbeslut och tvinga OfS att revidera sin syn på akademisk frihet och jämställdhetspolicy, och det välkomnades av yttrandefrihetsförespråkare.