Peptider, korta kedjor av aminosyror som fungerar som byggstenar för proteiner i kroppen, används i allt större utsträckning i injicerbar form för kosmetiska eller välmåendeändamål, som för att bli mer attraktiv, smalare eller mer muskulös. Denna trend är populär bland unga, särskilt gymbesökare, och är kopplad till looksmaxxing eller välmåendetrender. Injektionsbara peptider marknadsförs och säljs olagligt på svarta marknaden eller online, ofta märkta 'endast för forskningsändamål', med sociala medieplattformar som TikTok och Telegram som används för att marknadsföra och sälja dem. Dessa plattformar underlättar spridningen av information och försäljning, vilket bidrar till trendens tillväxt bland ungdomar.
Injektionsbara peptider är inte lagligt godkända för mänsklig användning i många jurisdiktioner, vilket existerar i en regulatorisk gråzon. Peptider har använts medicinskt i över ett århundrade, som insulin för diabetes, enligt större medierapporter. Den nuvarande ökningen av oreglerad användning saknar dock tillsyn, med myndigheter som Läkemedelsverket i Sverige som undersöker frågan. Denna regulatoriska lucka gör att den illegala marknaden frodas, vilket skapar utmaningar för lagföring och allmän säkerhet.
Det finns risker förknippade med användning av oreglerade injicerbara peptider på grund av brist på vetenskapliga studier, potentiella immunsvar och kvalitetskontrollproblem. Ungefär en tredjedel av testade peptidprodukter misslyckas med grundläggande kvalitetskontroller, inklusive identitets-, renhets- eller kvantitetsproblem, enligt större medierapporter. Dessa misslyckanden kan leda till negativa hälsoeffekter, eftersom användare kan injicera ämnen som är felmärkta, förorenade eller ineffektiva, vilket ökar faran med denna trend.
Marknaden för oreglerade peptider har vuxit snabbt, med ökad efterfrågan och testning, enligt större medierapporter. Framgången med reglerade GLP-1-viktminskningsmedel har normaliserat självinjektion, vilket sänkt de psykologiska barriärerna, enligt BBC News. Denna normalisering har gjort injicerbara peptider mer tillgängliga och acceptabla bland unga, vilket ytterligare driver trenden trots riskerna och de juridiska osäkerheterna.