Enligt stora medierapporter kallade Ukraina på måndagen upp Israels ambassadör för att överlämna en formell protestnota angående ankomsten av ett lastfartyg i Haifa som enligt Ukraina transporterar spannmål stulet från ockuperade områden, ett steg som trappar upp en redan pyrande diplomatisk konfrontation och signalerar Kyievs beslutsamhet att stoppa vad man ser som tvätt av plundrade resurser. Fartyget i centrum för tvisten är det panamaflaggade Panormitis, som Kateryna Yaresko från övervakningsprojektet SeaKrime uppger transporterar över 6 200 ton vete och 19 000 ton korn. Yaresko påstod att Panormitis lastades med spannmål taget från ockuperade ukrainska områden genom en serie överföringar och att det avgick från Rysslands hamn i Kavkaz. En stor del av lasten, sade hon, överfördes från den ryskockuperade staden Berdjansk, en viktig hamn i Zaporizjzja-regionen som blivit ett rapporterat nav för sådan export.
Ukraina varnade uttryckligen Israel för att ta emot vad man kallade stulet spannmål och beskrev frågan som ett test på bilateral vänskap och laglighet. Protestnotan som överlämnades av Ukrainas ambassadör beskrev formellt Kyievs invändning och krävde att israeliska myndigheter hindrar fartyget från att lossa. Kyiv-tjänstemän indikerade att de inte är villiga att låta saken passera och antydde djupare konsekvenser om deras farhågor ignoreras.
vänskapliga ukrainsk-israeliska relationer har potential att gynna båda länderna
Israels utrikesminister Gideon Sa’ar svarade att bevis som stöder anklagelserna ännu inte har lämnats och att Kyiv inte lämnade in en begäran om rättslig hjälp innan man vände sig till media och sociala nätverk. Han betonade att ärendet kommer att granskas och att Israel, som en stat som följer rättsstatsprincipen, kommer att agera därefter genom sina oberoende brottsbekämpande myndigheter. Sa’ar kritiserade det offentliga tillvägagångssättet och noterade att diplomatiska förbindelser inte bör skötas via sociala medier eller pressen, och att anklagelser ensamma inte utgör bevis.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj gick sedan in i striden med skarpa anklagelser, vilket höjde insatserna i tvisten. I ett inlägg på sociala medier anklagade han Israel för att ta emot stulet ukrainskt spannmål och bryta mot sina egna lagar, och beskrev hur Ryssland systematiskt beslagtar spannmål i ockuperade ukrainska områden och exporterar det. Zelenskyj lovade också att Ukraina skulle införa sanktioner mot de inblandade, även om den exakta karaktären av dessa åtgärder förblir oklar.
Rysslands olagliga handel med stulet ukrainskt spannmål bör inte underminera dem.
Den diplomatiska tvisten följer på växande spänningar kring tidigare spannmålsleveranser som har satt relationen på prov. En utredning av Haaretz fann att minst fyra stora fartyg med stulet spannmål har nått Israel och sålts till låga priser under det senaste året. En ukrainsk diplomatisk källa, som talade med Axios, sade att Israel i stort sett hade avfärdat Kyievs krav angående ett tidigare fartyg och beskrev hållningen som en örfil med tanke på Ukrainas strategiska välvilja, som inkluderade att utse Irans islamiska revolutionsgarde till en terroristorganisation och kriminalisera antisemitism.
Ursprunget till spannmålet förblir starkt omtvistat. Ryssland förnekar all stöld och insisterar på att spannmålet kommer från Ryssland. Kyiv varnade för diplomatiska konsekvenser om Panormitis tillåts lägga till, även om det är oklart om Israel kommer att tillåta fartyget att lossa och vilka specifika bevis Ukraina har delat med israeliska tjänstemän. Dödläget understryker en spricka mellan två nationer som tidigare samarbetat på olika fronter, med Ukraina som kräver konkreta åtgärder och Israel som insisterar på rättslig process. När båda sidor gräver ner sig förblir utfallet av detta diplomatiska test osäkert, med potentiella återverkningar för bredare internationella ansträngningar att hålla Ryssland ansvarigt för handlingar i ockuperade områden.