Lagen definierar våld i nära relationer som misshandlande beteende från en person mot en annan, där båda personerna är 16 år eller äldre, vilket innebär att den nuvarande definitionen enligt Domestic Abuse Act inte omfattar personer under 16 år som utsätts för våld i sina relationer, enligt Louisa Rolfe, Nationella polischefernas råds ansvariga för våld i nära relationer. Fall av våld ökar snabbast bland tonåringar, uppger polisen, där unga i åldrarna 16 till 19 och 20 till 24 utgör en större andel av de som utsätts för våld i nära relationer än någon annan åldersgrupp, visar data från Office for National Statistics. Nästan en femtedel av flickor i åldern 16-19 beräknas ha utsatts för våld i nära relationer.
Regeringen genomför för närvarande en översyn av den juridiska ramen för våld i nära relationer för att säkerställa att den omfattar ungdomars erfarenheter, vilket inkluderar en granskning av åldersgränsen. En undersökning från Youth Endowment Fund visade att nästan hälften av alla barn i åldrarna 13 till 17 som varit i en relation hade upplevt våldsamt eller kontrollerande beteende, och bland dem i relationer säger 28 % av 13- till 15-åringar att de blivit slagna, sparkade eller knuffade, jämfört med 12 % av 16- till 17-åringar. Av de 842 offer som fick stöd från Refuge förra året var 73 % drabbade av psykisk misshandel, och sex av tio sade att de hade upplevt tvångskontroll.
Den nuvarande definitionen har svårt att hantera den digitala tidsåldern och fall av våld inom onlinerelationer, noterade Helen Millichap, den nationella polisledaren för våld mot kvinnor och flickor.