UK:s totala detaljhandel ökade med 3,6% år-till-år i mars, vilket översteg det 12-månaders genomsnittet på 2,6%, huvudsakligen på grund av en tidig påsk och inflationspress, enligt data från British Retail Consortium och KPMG. Matförsäljningen ökade med 6,8% i mars, vilket påverkade de totala detaljhandelssiffrorna. Konsumenternas utgifter för icke-matvaror förblev dock svaga i mars då shopparna var extra försiktiga på grund av den pågående konflikten i Mellanöstern. Försäljningen av icke-matvaror ökade blygsamt med 0,9% år-till-år i mars, vilket var lägre än det 12-månaders genomsnittet på 1,1%.
Blandade resultat sågs över detaljhandelskategorierna, med robust efterfrågan för varor som datorer, leksaker och hemtextilier i mars, baserat på data från British Retail Consortium och KPMG. Däremot fortsatte kläder- och skobranschen att möta utmaningar i mars. Osäkerhet kring internationella resor på grund av situationen i Mellanöstern påverkade försäljningen av rese-relaterade varor negativt i mars. Barclays data visar att reseutgifterna minskade med 3,3% i mars efter fem års tillväxt, då resor utomlands sköts upp eller byttes mot hemmaresor.
Konsumenternas utgiftstrender visade en avmattning i diskretionära utgifter och tillväxt i nödvändighetsutgifter på grund av bränsleprisökningar. Konsumenternas kortutgifter ökade 0,9% år-till-år i mars, ned från 1% i februari, enligt Barclays data. Nödvändighetsutgifterna återgick till tillväxt – upp 0,5% – för första gången sedan juli förra året när bränslepriserna steg kraftigt. Tillväxten i diskretionära utgifter saktade ner till 1,1% i mars, driven av minskningen i reseutgifter, för första gången sedan 2021.
Konsumenternas förtroende och oro för konflikten i Mellanöstern påverkar ekonomin och utgiftsbeslut. En undersökning för Barclays visade att konsumenternas övergripande motståndskraft förblev stark, med 71% av de vuxna i Storbritannien som kände sig säkra på sin förmåga att leva inom sina månatliga medel. Men som svar på osäkerheten kring konflikten i Mellanöstern sa 14% av de vuxna i Storbritannien att de skjuter upp större köp eller finansiella beslut. Dessutom förväntar sig 74% av de vuxna i Storbritannien att de pågående spänningarna kommer att fortsätta påverka den brittiska ekonomin.