Tjänstemän förhandlar om ett avtal för att göra handeln med jordbruksvaror med EU enklare, billigare och snabbare för brittiska företag att exportera och importera. Regeringen syftar till att minska byråkrati, öka valmöjligheterna för konsumenter och sätta nedåtgående press på livsmedelsinflationen med ett föreslaget startdatum i mitten av 2027. Detta initiativ kommer samtidigt som exporten av livsmedel och jordbruksprodukter till EU sedan 2018 har minskat med 22 % – nästan 4 miljarder pund i reala termer.
Det föreslagna Sanitära och Fytosanitära (SPS) avtalet syftar till att underlätta den smidiga flödet av jordbruksvaror, inklusive växter, från Storbritannien till Nordirland. Denna arrangemang skyddar den brittiska inre marknaden samtidigt som Nordirlands unika tillgång till EU:s inre marknad bibehålls. Samtidigt kommer Nordirland att behålla sin unika dubbla marknad – en position som saknar motstycke någon annanstans i Europa.
Den brittiska regeringen har lanserat en sex veckor lång uppmaning om information för att förstå hur den kan stödja företag för att dra nytta av denna möjlighet. Att säkerställa att Nordirland drar nytta av avtalet har varit en ledande princip i förhandlingarna. Detta avtal kommer att göra det enklare för företag att flytta jordbruksvaror från Storbritannien till Nordirland, minska onödigt pappersarbete och sänka kostnaderna. Genom att ta bort komplexa kontroller och pappersarbete för den stora majoriteten av denna handel kommer ett avtal att minska kostnader och byråkrati för lokala företag samtidigt som det fullt ut skyddar integriteten för den brittiska inre marknaden.
De specifika villkoren eller eftergifterna som har överenskommits i det brittisk-europeiska handelsavtalet för jordbruksvaror har inte avslöjats, och det är fortfarande oklart hur EU kommer att svara på eller implementera detta avtal. Potentiella effekter på livsmedelssäkerhet och biosäkerhet från minskade kontroller och pappersarbete kräver också ytterligare förtydligande.