UEFA har stängt av Benficas anfallare Gianluca Prestianni i sex matcher för homofoba förolämpningar riktade mot Real Madrids Vinicius Junior, varav tre matcher är villkorligt avstängda i två år. Benfica förnekar påståenden om att Prestianni erkänt sig skyldig till rasistiska påhopp mot Vinicius Junior, samtidigt som klubben överklagar beslutet.
Händelsen inträffade under det första mötet i Champions League-playoffen mellan Benfica och Real Madrid, efter att Vinicius Junior gett sitt lag ledningen och firat framför Benficas supportrar, vilket gav honom ett gult kort. Enligt Vinicius Junior använde Prestianni ett rasistiskt skällsord efter att ha gjort mål och blivit varnad. Prestianni drog upp tröjan över munnen innan han sa något till Vinicius Junior. Vinicius Junior sprang till domaren, som stoppade spelet och aktiverade FIFAs antirasismprotokoll. Enligt flera rapporter vägrade Vinicius Junior först att fortsätta det första mötet efter händelsen.
Jag vill klargöra att jag aldrig riktade rasistiska förolämpningar mot spelaren Vinicius Junior, som tyvärr misstolkade vad han trodde sig höra. Jag har aldrig varit rasist och jag beklagar de hot jag fått från Real Madrid-spelare.
Prestianni avfärdade anklagelserna och hävdade att hans ord misstolkades. I ett inlägg på sociala medier sa han: "Jag vill klargöra att jag aldrig riktade rasistiska förolämpningar mot spelaren Vinicius Junior, som tyvärr misstolkade vad han trodde sig höra. Jag har aldrig varit rasist och jag beklagar de hot jag fått från Real Madrid-spelare." Portugisiska medier antydde att Prestianni erkänt felaktigt beteende inför lagkamrater och bett om ursäkt. Benfica uppgav att Prestianni bad lagkamraterna om ursäkt för händelsen, beklagade dess omfattning och konsekvenser, och försäkrade dem om att han inte är rasist. Benficas ordförande Rui Costa sa att Prestianni "inte är rasist" och att klubben inte skulle tillåta en rasistisk spelare. "Vi skulle inte tillåta en rasistisk spelare i truppen," sa Costa på en presskonferens. Benfica bekräftade sitt engagemang för att bekämpa rasism.
UEFA inledde en utredning om anklagelser om diskriminerande beteende. Förbundet fann Prestianni skyldig till homofoba förolämpningar, inte rasistiska, enligt Fotbollskanalen. Avstängningen gäller UEFA-tävlingar som Champions League och Europa League. Prestianni har redan avtjänat en match av avstängningen. UEFA kommer att begära att FIFA utökar avstängningen globalt. Enligt flera rapporter riskerar Prestianni en potentiell 10-matchers avstängning om han befinns skyldig. UEFA avslog Benficas överklagan av Prestiannis preliminära avstängning.
Rasister är framför allt fegisar.
Prestianni stängdes av från det andra mötet i Champions League-mötet mot Real Madrid på grund av UEFA:s utredning. Benfica överklagade UEFA:s avstängning men medgav att det sannolikt inte skulle påverka det andra mötet. I ett officiellt uttalande sa Benfica: "Klubben beklagar att den berövas spelaren medan processen fortfarande utreds och kommer att överklaga detta UEFA-beslut, även om tidsfristerna sannolikt inte kommer att ha någon praktisk effekt på det andra mötet i Champions League-playoffen." Real Madrid avancerade till åttondelsfinal i Champions League. Vinicius Junior fick stöd från sin klubb och gjorde mål i det andra mötet. På sociala medier sa Vinicius Junior: "Rasister är framför allt fegisar."
Benficas tränare Jose Mourinho talade inte med media inför det andra mötet; hans assistent gjorde det. Mourinho blev utvisad under matchen efter två gula kort, vilket innebar att han inte behövde tala med media efteråt och är avstängd för returmötet. UEFA:s regler säger att en avstängd tränare inte behöver tala med media dagen före matchen. Mourinho har kritiserats brett för att han verkade försvara sin spelare och klubb genom att ifrågasätta Vinicius Juniors firande. På en presskonferens sa Mourinho: "Jag sa till honom, när du gör ett sådant mål firar du bara och går tillbaka. De [Vinicius Jr och Prestianni] berättade olika saker för mig. Men jag tror inte på det ena eller det andra. Jag vill vara oberoende." Han sa också: "När han argumenterade om rasism sa jag till honom att den största personen [Eusebio] i den här klubbens historia var svart. Den här klubben, det sista den är, är rasistisk."
Klubben beklagar att den berövas spelaren medan processen fortfarande utreds och kommer att överklaga detta UEFA-beslut, även om tidsfristerna sannolikt inte kommer att ha någon praktisk effekt på det andra mötet i Champions League-playoffen.
Prestianni har en A-landskamp för Argentina. Vad Prestianni exakt sa till Vinicius Junior är fortfarande okänt. Det är också oklart om Prestianni erkände för lagkamrater eller inte, eftersom rapporterna går isär. Det slutliga resultatet av UEFA:s utredning är inte klart, och det är okänt om FIFA kommer att utöka avstängningen globalt. Innehållet i samtalet mellan Mourinho och Vinicius Jr under matchen har inte offentliggjorts.
Jag sa till honom, när du gör ett sådant mål firar du bara och går tillbaka. De [Vinicius Jr och Prestianni] berättade olika saker för mig. Men jag tror inte på det ena eller det andra. Jag vill vara oberoende.
När han argumenterade om rasism sa jag till honom att den största personen [Eusebio] i den här klubbens historia var svart. Den här klubben, det sista den är, är rasistisk.
Vi skulle inte tillåta en rasistisk spelare i truppen.