Onsdag avslog Tokyo High Church kyrkans överklagande och förkastade dess argument att donationerna var en del av legitim religiös verksamhet. Detta beslut bekräftar en domstolsorder från förra året som utfärdades efter att Japans utbildnings- och kulturdepartement anklagat kyrkan för att manipulera följare till att göra stora donationer. De exakta detaljerna i kyrkans argument att donationerna var en del av legitim religiös verksamhet har inte offentliggjorts.
Upplösningsordern från Tokyo district court var avsedd att frånta kyrkan dess skattebefrielse och kräva att den likviderar sina tillgångar, men fortfarande tillåta den att verka i Japan. Nu när kyrkan har förlorat sitt första överklagande mot domen skulle upplösningsordern träda i kraft omedelbart, enligt lokala medierapporter. Kyrkan kan fortfarande ta fallet till Högsta domstolen.
Unification Church är den första religiösa organisationen i Japan som fått en upplösningsorder. Kyrkan, populärt känd som 'Moonies', kom under granskning efter det chockerande mordet på före detta premiärminister Shinzo Abe 2022. Mannen som sköt Abe, Tetsuya Yamagami, sade att han hyste agg mot premiärministern på grund av hans band med Unification Church, som hade ruinerat hans familj.
Tetsuya Yamagami, 45, dömdes till livstids fängelse i januari. Yamagami har överklagat domen. Även före Abes mord hade Unification Church dragit kontroverser med sina läror.
I centrum står kyrkans avlidne grundare Sun Myung Moon, som dyrkades bland följare som en messias. Den nuvarande statusen för kyrkans tillgångar och skattebefrielse efter upplösningsordern är oklar.