Tjernobylolyckan inträffade den 26 april 1986 vid kärnkraftverket nära Pripjat i Ukraina, då en del av Sovjetunionen, och släppte enligt vissa uppskattningar ut hundra gånger mer strålning än bomberna över Hiroshima och Nagasaki.
Olyckan orsakades av ett test för att kontrollera om reaktorn kunde fungera i 40-45 sekunder utan ström. Testpersonalen vid reaktor 4 stängde av nästan alla säkerhetsfunktioner före testet, enligt vissa rapporter. Arbetare stängde av ångan under testet, vilket fick kylsystemen att fungera felaktigt. Operatörer försökte återföra styrstavarna men en defekt gjorde att de fastnade. En plötslig effektökning orsakade ångexplosioner som förstörde härden och antände en grafitbrand som brann i flera dagar. Inspektörer rapporterade att olyckan orsakades av mänskliga fel och brott mot driftregler. Vince Zabielski, en före detta kärnkraftsingenjör, beskrev den sovjetiska RBMK-reaktorkonstruktionen som också skyldig, och noterade att det till skillnad från västerländska reaktorer inte fanns någon inneslutningsstruktur för att begränsa utsläppet.
Det var som om många plan flög över huvudet, allt surrade och glaset i fönstren skakade.
Två anställda på verket dödades inom några timmar efter härdsmältan. Ytterligare 28 personer dog av strålningsförgiftning, inklusive brandmän. Tusentals eller möjligen miljoner har dött av strålningsrelaterade sjukdomar, även om det exakta antalet är okänt. Petro Hurin, en saneringsarbetare, sade att fem av de 40 personerna i hans saneringsteam lever idag. Han berättade för nyhetsbyråer: "Inte en enda Tjernobyl-person är vid god hälsa. Det är döden genom tusen nålar."
Personliga berättelser illustrerar den mänskliga kostnaden. Iryna Stetsenko och Serhiy Lobanov skulle gifta sig på olycksdagen. Enligt BBC News beskrev Iryna Stetsenko händelsen: "Det var som om många plan flög över huvudet, allt surrade och glaset i fönstren skakade." Serhiy såg soldater i gasmasker och män som tvättade gatan med ett skummande lösning på olycksmorgonen. Enligt BBC News beskrev Serhiy Lobanov att han kände en skakning och kände sig orolig. Paret bor nu i Berlin, efter att ha flytt från konflikt, inte kärnkraftskatastrofen. Information om olyckan var strikt kontrollerad i Sovjetunionen. Enligt BBC News uppmanade myndigheterna uppringare att inte få panik och att planerade evenemang skulle genomföras. Barn skickades till skolan som vanligt på olycksdagen.
Jag kände en skakning, som om någon slags våg passerade
Jag kände mig lite orolig