Storskaliga protester svepte över Japan på Konstitutionsdagen, där arrangörer uppskattade att 50 000 personer samlades i Tokyo för att motsätta sig premiärminister Sanae Takaichis försök att ändra landets pacifistiska konstitution.
Demonstranter bar banderoller med texten ”Nej till krig!” och ”Skydda fredskonstitutionen”, medan rop på ”Nej till krig” ekade genom folkmassan. The Independent beskrev folkmassan som mångsidig, med långvariga aktivister, familjer och ett anmärkningsvärt antal yngre deltagare. Tidningen citerade 87-åriga krigsöverlevaren Haruka Watanabe, som liknade konstitutionen vid sitt eget barn, och facklitteraturförfattaren Shinobu Yoshioka, som varnade för att centraliserade metoder håller på att bli inrotade, vilket leder landet mot krig.
Politiker bör hålla diskussioner för att fatta beslut.
Arrangörerna sade att flygblad och plakat tog slut innan evenemanget började, ett tecken på oväntat hög uppslutning, och deltagarna marscherade genom stadens gator, deras antal växte allt eftersom de rörde sig.
Kyodo News rapporterade att premiärminister Sanae Takaichi och det styrande Liberaldemokratiska partiet (LDP) har efterlyst ”avancerade diskussioner” för att ändra konstitutionen. Enligt politiska analytiker har Takaichi gjort konstitutionell revidering till en högsta prioritet, tillsammans med att stärka försvaret genom att omarbeta nationell säkerhetsstrategi, öka militära utgifter, utveckla motangreppsförmåga och luckra upp förbudet mot export av dödlig militär utrustning. De föreslagna ändringarna skulle formellt erkänna Japans självförsvarsstyrkor och anpassa sig till regionala säkerhetshot, inklusive spänningar med Kina och Nordkorea.
Diskussion får inte vara för sin egen skull utan syfta till att fatta beslut.
Takaichi har sagt att hon vill lägga fram ett förslag till konstitutionell ändring inom ett år och har uppmanat LDP att mobilisera sin fulla styrka för att förespråka förändringen. Vid LDP:s partikongress i april sade hon att hon siktar på att initiera ett förslag till konstitutionell ändring till nästa partikongress. Takaichi sade: ”Politiker bör hålla diskussioner för att kunna fatta beslut.” Hon tillade: ”Diskussion får inte vara för sin egen skull utan syfta till att fatta beslut.”
I ett videomeddelande till förespråkare för revidering på Konstitutionsdagen lovade hon att noggrant förklara ändringar och föra diskussioner i parlamentet. ”Jag kommer noggrant att förklara potentiella ändringar för allmänheten och LDP kommer att föra diskussioner i parlamentet för att nå beslut,” sade hon. Kyodo News rapporterade att Takaichi har argumenterat för att konstitutionen bör uppdateras periodiskt för att spegla tidens behov så att dess värde inte minskar.
Artikel 9 står rakt i centrum för revideringsdiskussionerna och bör inte marginaliseras.
Kyodo News rapporterade att medlemmar av den konservativa flygeln inom LDP har krävt att paragraf 2 i artikel 9 tas bort, som förbjuder Japan att gå i krig och begränsar innehav av militära styrkor för det ändamålet, och krävt skapandet av en modern nationell försvarsstyrka med fulla suveräna rättigheter. Det är fortfarande oklart om Takaichi kommer att acceptera denna maximalistiska position.
Varje förändring måste godkännas med två tredjedels majoritet i båda kamrarna i parlamentet, följt av en majoritetsröst i en nationell folkomröstning. LDP har redan två tredjedels majoritet i underhuset och är tillsammans med andra reformvänliga partier nära att nå samma tröskel i överhuset.
Jag kommer noggrant att förklara potentiella ändringar för allmänheten och LDP kommer att föra diskussioner i parlamentet för att nå beslut.
En opinionsundersökning från Kyodo News visade att 73 % av allmänheten efterlyste prioritering av bred konsensus över partigränserna när man går mot konstitutionell ändring. Även om LDP säkrar en lagstiftande supermajoritet kommer det inte att vara lätt att ändra den pacifistiska klausulen, säger analytiker, med tanke på artikel 9:s djupt symboliska natur.
Enligt rapporter från Vita husets besök sade Takaichi till president Trump att det finns saker Japan kan och inte kan göra på grund av sina juridiska begränsningar, och Trump klagade på att Japan inte hjälpte till i Mellanöstern trots att man hyser tiotusentals amerikanska trupper.
USA:s styrkor kan inte längre utkämpa flera stora krig, så Japan måste vara mer ansvarigt, utöka sina militära kapaciteter och vara mindre beroende av USA:s skydd.
Kyodo News rapporterade att successiva japanska regeringar har argumenterat för att konstitutionen inte längre är lämplig för att möta moderna säkerhetsutmaningar. Enligt www.washingtonpost.com argumenterade Nobukatsu Kanehara, en tidigare topprådgivare till Shinzo Abe, att amerikanska styrkor inte längre kan utkämpa flera stora krig, så Japan måste utöka sina militära kapaciteter och vara mindre beroende av amerikanskt skydd.
Motstånd från allmänheten mot konstitutionell revidering ökar, drivet av rädsla för att dras in i konflikter som USA–Israel-kriget i Iran, enligt arrangörer och demonstranter.
Enligt analytiker är den specifika konstitutionella förändring Takaichi söker mer symbolisk än substantiell och skulle inte ändra den del som avsäger sig krig. Motståndare argumenterar att artikel 9 har skyddat Japan från amerikansk press att delta i militära operationer utomlands; utan den fruktar de att Tokyo skulle möta oupphörliga krav på trupputplaceringar. Enligt japantoday.com betonade tidigare särskild rådgivare till kabinettet Tomohiko Taniguchi att artikel 9 är central i revideringsdiskussionerna och inte får åsidosättas.
Det är fortfarande oklart vilka specifika bestämmelser ändringen kommer att innehålla utöver att formellt erkänna självförsvarsstyrkorna, eller om Takaichi kommer att acceptera den konservativa flygelns krav på att ta bort paragraf 2 i artikel 9. Tidslinjen för att utarbeta och föreslå ändringen är osäker, och mycket kommer att bero på om LDP kan säkra en supermajoritet i överhuset och vinna en nationell folkomröstning.