Tjänstemän sade att tusentals civila har flytt från Akobo efter att armén utfärdat en evakueringsorder, med exodus som började på lördagskvällen. Militärtalespersonen Lul Ruai Koang uppgav att icke-statliga organisationer och civila ombads evakuera för att undvika onödiga skador när regeringen förbereder ett militärt anfall riktat mot Akobo och omgivande områden. Akobo är en av de sista fästena för Sudan People’s Liberation Movement-In Opposition, ledd av den anhållne vicepresidenten Riek Machar. Enligt The Independent - Main beskrev lokal tjänsteman Nhial Lew staden som nu nästan tom, med kvinnor, barn och äldre som har lämnat och korsat in i Etiopien.
Den humanitära situationen är svår, med flyende civila som möter fara och utbredda brist på nödvändiga förnödenheter, enligt lokala tjänstemän. Två FN-flygningar evakuerade de flesta humanitära arbetare på söndagen, men Internationella Röda Korset driver en kirurgisk enhet på Akobo County Hospital och hade ännu inte evakuerat sin personal. Rädsla för ett förestående anfall har lokala hälsoauktoriteter oroliga, och enligt The Independent - Main beskrev Akobo County hälsodirektör Dual Diew oro för patienter på sjukhuset, med planer att flytta dem hindrade av bränslebrist. Han noterade också att det fanns 84 skadade patienter på sjukhuset, varav de flesta har flyttats men saknar medicin och grundläggande sjuksköterskeutrustning. Läkare utan gränser evakuerade sin personal från Akobo på lördagen och fick veta om efterföljande plundring av dess sjukhus och vandalism av dess kontor. FN:s mission i Sydsudan varnade för försämrade humanitära förhållanden och uppmanade till upphörande av fientligheter, med missionschefen Anita Kiki Gbeho som sade att alla militära operationer i och runt Akobo allvarligt äventyrar civilas säkerhet. UNMISS-talespersonen Priyanka Chowdhury tillade att missionen engagerar sig intensivt med alla parter på alla nivåer för att hjälpa till att förhindra ytterligare eskalering och återställa lugn. UNMISS är på väg att stänga sin bas i Akobo efter en minskning av humanitära budgetar. Enligt UNICEF har cirka 100 000 människor flytt från Sydsudan till grannlandet Etiopien efter en attack från regeringsstyrkor, och situationen för barn beskrivs som allt värre, med hög undernäring och kolerautbrott.
Staden är nu nästan tom. Kvinnor, barn och äldre har lämnat och korsat gränsen till Etiopien.
Stridigheter har rapporterats väster om Akobo sedan lördagen, och enligt The Independent - Main beskrev Nhial Lew att han hörde ljudet av maskingevär som närmade sig på söndagskvällen. En fredsöverenskommelse från 2018 mellan Machar och president Salva Kiir har nästan kollapsat sedan strider återupptogs mellan deras styrkor förra året, med konfrontationer som dramatiskt ökat i norra Jonglei sedan december när oppositionella styrkor erövrade regeringsutposter. En regeringsmotoffensiv drev tillbaka oppositionella styrkor och fördröjde mer än 280 000 människor på några veckor. Akobo, under oppositionell kontroll sedan inbördeskriget 2013, sågs som en relativt säker tillflyktsort, med över 82 000 fördrivna som sökte skydd där på grund av närvaron av FN-fredsbevarare. På lördagen demonstrerade civila i Akobo mot arméns ultimatum och marscherade mot FN-basen och krävde fred och skydd. FN har uttryckt oro över våld i Akobo, som återtogs av oppositionella styrkor efter att de drivit ut regeringstrupper. SPLA-in-Opposition-talespersonen Lam Paul Gabriel sade att striderna började under helgen och att oppositionella stridande erövrade staden och tog militära fordon och vapen. Regeringstrupper, som tog staden i mars, drog sig tillbaka. Offentlig tjänstminister Ezekiel Lol Gatkuoth hävdade att attackerna är meningslösa och oberättigade, med oppositionella styrkor som sätter civila i fara. Armén skulle ge fler detaljer om vad som hände, men armétalespersonen vägrade kommentera. Videor som cirkulerade på sociala medier visade oppositionella stridande på nyckelplatser, inklusive nära flygplatsen och administrativa huvudkontor, vilket antyder att gruppen etablerat en närvaro i centrala administrativa områden. Bakgrunden är strider i staden Akobo i Jonglei State, där armén tidigare i mars beordrade evakuering. Sydsudan har präglats av konflikt sedan landet blev självständigt 2011.
Nyckelfrågor förblir obesvarade, inklusive den nuvarande statusen för regeringens militära anfall mot Akobo och omgivande områden, hur många civila som finns kvar i Akobo och deras tillstånd, och vilka specifika åtgärder som vidtas av FN och andra internationella organ för att skydda civila och ge humanitärt bistånd. Detaljerna om oppositionella styrkors erövring av Akobo, inklusive skador och strategiska konsekvenser, är också oklara, liksom tidslinjen och planen för UNMISS:s stängning av sin Akobo-bas på grund av budgetminskningar. UNMISS har inte officiellt svarat på regeringens order att stänga sin bas, men missionen sade att den engagerar sig intensivt med nationella, statliga och lokala intressenter angående denna order. Christophe Garnier, ledare för Läkare utan gränser i Sydsudan, varnade för att människor i Akobo nu måste antingen fly utan skydd eller stanna kvar i risk att dödas, samtidigt som de förlorar tillgång till sjukvård och andra viktiga tjänster.
Vi hör ljudet av maskingevär som närmar sig.
Vi är oroliga för våra patienter på sjukhuset. Vi försökte göra en plan för att ta dem till en säkrare plats, men vi har inte tillräckligt med bränsle.
Vi har de flesta av dem med oss här nu.