Enligt flera rapporter utvecklar Tesla en helt ny, mer kompakt och prisvärd el-SUV, där fyra personer med insyn i ärendet indikerar att projektet är i ett tidigt skede. Företaget har nyligen kontaktat leverantörer för att diskutera planer för denna modell, som inte kommer att vara en variant av de befintliga Model 3 eller Y, och täcker tillverkningsprocesser och komponentspecifikationer. Fordonet förväntas mäta 4,28 meter i längd, vilket gör det betydligt kortare än Teslas Model Y-SUV, och två källor sa att Tesla syftar till att erbjuda det till ett väsentligt lägre pris än sin instegsmodell Model 3-sedan, som startar på 34 000 dollar i Kina och cirka 37 000 dollar i USA. Reuters kunde inte fastställa om Tesla har gett grönt ljus för bilens produktion.
Tillverkningsplaner för den kompakta SUV:n inkluderar initial produktion i Kina, enligt tre källor, med en källa som föreslår att Tesla syftar till att utöka produktionen till USA och Europa.
Denna utveckling sker mot en strategisk bakgrund där VD Elon Musk beslutade att skrota ett mycket väntat lågpris-EL-projekt 2024 och vända företaget mot att fokusera på robotaxis och humanoida robotar. Tesla syftar nu på att bygga modeller som skulle vara förarlösa men erbjuda ett mänskligt alternativ, eftersom företaget inser att många globala marknader inte kommer att se meningsfull adoption eller regulatoriskt godkännande av förarlösa fordon på år. Att bevara möjligheten att bygga en viss modell med eller utan körkontroller skulle kunna möjliggöra fler försäljningar och hjälpa till att säkerställa att Tesla kan hålla sina bilfabriker igång nära kapacitet. Vissa analytiker förutspår ett tredje raka år av minskande försäljningar för de traditionella EL-bilar som står för huvuddelen av Teslas intäkter, medan Tesla driver ett litet antal robotaxis endast i Austin, Texas, många med mänskliga säkerhetsövervakare i passagerarsätet.
Tesla svarade inte på förfrågningar om kommentarer om planer för ett nytt fordon, och en Tesla-anställd vägrade att bekräfta eller förneka detaljer om något specifikt fordon. Företaget har en historia av att starta utveckling på produkter som slutligen blir länge försenade eller inställda, såsom Roadster-supersportbilen och Semi-lastbilen som visades 2017 men ännu inte massproducerats.