Finansminister Rachel Reeves lämnade telekomsektorn utanför det brittiska industriella konkurrenskraftssystemet (BICS), ett skattelättnadssystem som ger 25 % rabatt på elräkningar till 10 000 företag. Telekomjättar inklusive VodafoneThree, Virgin Media O2 och EE har exkluderats från detta stöd. Elpriset har stigit med 33 % sedan kriget i Iran började och kan fortsätta att stiga, vilket tvingar telekomföretagen att ta hela smällen av energiprisökningarna.
Som ett resultat utarbetar dessa företag akuta beredskapsplaner för att hantera sina energiräkningar. Åtgärder som övervägs inkluderar sänkta hastigheter, begränsad åtkomst under hög efterfrågan och extraavgifter för användning under rusningstid, där största delen av rationeringen riktas mot telefonsamtal och mobildataanvändning. Operatörer kan också överväga att flytta callcenter utomlands för att kompensera för energikostnader.
Kostnadstrycket kan leda till att 5G-utrullningsplaner läggs på is, och ett nätverk varnade för att 9 000 jobb kan vara i fara om investeringsplaner saktas ner på grund av stigande kostnader. BICS-systemet kommer att sänka kostnaderna med upp till 40 pund per megawattimme från 2027 genom att befria företag från vissa extraavgifter, med en ytterligare engångsbetalning 2027 till ytterligare 3 000 företag i sektorer som fordonsindustri, flyg- och rymdindustri, stål och läkemedel. Branschinsiders varnade för att mobilnät klassas officiellt som kritisk infrastruktur och borde inkluderas i BICS-systemet.
En talesperson för VodafoneThree sade, enligt företaget, att de är besvikna över att regeringen valt att inte inkludera telekomsektorn och uppmanade till övervägande av effekten på den vitala sektorn. En talesperson för Virgin Media O2 tillade, enligt företaget, att om regeringen vill ha tillväxt, produktivitet och motståndskraft kan den inte förbise de digitala nätverk som landet är beroende av. Det är fortfarande oklart vilka specifika telekomföretag som inför datarationering och prishöjningar, och när dessa åtgärder träder i kraft, eller hur många jobb som är i fara över hela branschen.