Sami Pajari slutade tvåa i Rally Kroatien, med Hayden Paddon på tredje plats. John Kennard blev den äldsta personen att ta en pallplats i WRC:s historia vid tävlingen. Flera kraschar och incidenter präglade rallyt under helgen.
Elfyn Evans kraschade ur ledningen på fredagen, medan Oliver Solberg kraschade på inledande etappen. Jon Armstrong kraschade på fredagen medan han kämpade om en pallplats, och Adrien Fourmaux och Jon Armstrong drabbades av punkteringar på den andra specialetappen. Sami Pajari ledde rallyt inför lördagen men fick en punktering på lördagen, vilket påverkade hans vinstchanser.
Det har varit en svår eftermiddag. Vi är fortfarande i strid om en pallplats. Jag borde vara glad, men det är svårt att hitta något positivt från denna eftermiddag. Imorgon är en ny bra dag. Det känns som att vi har förlorat det här spelet. Att vara i en pallposition, det är inte dåligt. Men denna eftermiddag är en ganska stor besvikelse.
Organisatoriska förändringar och teamutveckling inkluderade att Rally Kroatien flyttade sitt huvudkontor från Zagreb till Rijeka i år. Janni Hussi drabbades av matförgiftning före rallyt, och Emil Lindholm inleder sin WRC2-säsong på Rally Kroatien med en ny co-driver och supportteam. Hankook ersatte Pirelli som däckleverantör för WRC från 2025, och det fanns åskådarsäkerhetsproblem under shakedown-etappen, vilket orsakade avbrott.
Toyota-teamchefen Jari-Matti Latvala medgav att han hade fel om Takamoto Katsutas chanser i Kroatien, och han tror att Katsuta kan vara en titelkandidat men är osäker på om detta år är hans tid. Enligt Ilta-Sanomat sa Jari-Matti Latvala att Sami Pajaris mentala blockering bröts med hans tredjeplats i Sverige i år. De exakta orsakerna till de flera punkteringar som rapporterades under rallyt har inte bekräftats, och specifika säkerhetsåtgärder som infördes efter åskådarproblemen förblir oklara.
Idag var det otur. Jag gjorde mitt bästa för att vara försiktig, men ett däckpunktering inträffade. Detta rally har varit lite av ett lotteri.
Känslan på asfalt med denna bil har hittills varit bra. Vi tog vår första pallplats i WRC på asfalt förra året i Japan.
På inget sätt skulle jag ha trott att Katsuta skulle leda mästerskapet vid denna tidpunkt.
Jag blev tillfrågad efter Safari om Katsuta kunde vinna igen direkt. Jag sa då, inte riktigt på kroatisk asfalt, eftersom det rallyt inte har varit hans starkaste expertområde. Men Katsuta bevisade att jag hade fel.
Ja, Katsuta har verkligen utvecklats och fått ny fart i sin prestation. Men pressen ökar nu när han är i framkant och leder mästerskapet. Han är i en helt ny situation, och nu får vi se hur han hanterar det.
Han kan vara nära mästerskapsstriden när säsongen fortskrider. Men jag är inte helt säker på om detta är året han kanske skulle kunna snappa åt sig mästerskapet. Jag tror att nästa år kan vara ännu bättre för honom när det gäller mästerskapsstrid, eftersom han får mer erfarenhet av att kämpa i framkant.
Samis mentala lås bröts med hans tredjeplats i Sverige i år. Efter Sveriges rally började det flyta smidigt.