Skaran av syrier protesterade på söndagen mot myndigheternas försök att begränsa försäljningen och konsumtionen av alkohol i Damaskus. Hundratals invånare från olika religiösa sekter protesterade i Bab Touma, ett kristet område i Damaskus. ' och visade upp skyltar som uppmanade regeringen att skydda personliga friheter och religiösa minoriteter.
Tungt beväpnade säkerhetsstyrkor omringade demonstranterna, men demonstrationen gick utan incidenter. Guvernören i Damaskus utfärdade ett dekret förra veckan som förbjuder servering av alkoholhaltiga drycker på restauranger och nattklubbar över hela huvudstaden. Inom tre månader måste restauranger ta bort vinlistor, och bar- och klubbagare måste byta ut sina licenser mot kafélicenser.
Myndigheterna sade att beslutet fattades 'på begäran av det lokala samhället'. Dekretet tillåter alkoholförsäljning i tre övervägande kristna områden: Bab Touma, al-Qassaa och Bab Sharqi. Etablissemang i dessa tre områden får inte servera alkohol på plats, och butiker får endast sälja alkohol i förseglade flaskor för take-away.
Försäljare måste hålla sig minst 75 meter från moskéer och skolor, och 20 meter från polisstationer och myndighetskontor. Den tillfälliga regeringen under president Ahmed al-Sharaa står inför ökande press från hårdingar att införa mer konservativa religiösa värderingar. Al-Sharaa har inte offentligt uttalat sig i alkoholdebatten.
Syrien fortfarande återhämtar sig från 14 år av inbördeskrig och fem decennier av diktatur mer än ett år efter att Bashar Assad avsattes. Under Assads familjedynasti hade syrier få medborgerliga eller politiska friheter men kunde dricka alkohol, festa på nattklubbar och klä sig som de ville. Al-Sharaa lovade att förena landet och respektera pluralism efter att ha utsetts till tillfällig president.
Ett alkoholförbud införs i Syrien, ett tecken på att landet kan röra sig mot striktare tillämpning av religiös konservatism. En barägare i Damaskus säger att han kommer att stänga sin restaurang efter beslutet eftersom folk ändå inte kommer dit för att äta pizza eller röka vattenpipa. Mohammad al-Abdullah ifrågasätter de rättsliga grunderna för alkoholförbudet och uppger att de syriska lagarna inte förbjuder människor att dricka eller sälja alkohol.