Svenska forskare har framgångsrikt omprogrammerat en typ av cell i hjärnan till en annan som kan hjälpa till att stoppa störningar i hjärnans signaler vid sjukdomar som schizofreni, epilepsi och Alzheimers. Forskningen utfördes av Daniella Rylander Ottosson, en neurofysiologiforskare vid Lunds universitet. Metoden innebär ett nytt sätt att producera celler som också är mycket snabbare.
Upptäckten härstammade från ett misslyckat experiment där Rylander Ottosson initialt syftade till att omprogrammera stödceller, eller glialceller, till en annan celltyp viktig för Parkinsons sjukdom, men istället producerade parvalbumininterneuroner. Parvalbuminceller är en elitgrupp bland neuroner som fungerar som bromsar i hjärnaktivitet, och när de fungerar dåligt kan balansen i hjärnans signaler störas, vilket forskare länkar till sjukdomar som schizofreni, epilepsi och Alzheimers. I labbet har forskargruppen utvecklat ett recept för hur genuttrycket hos glialceller kan omdirigeras så att de utvecklas till nya parvalbuminceller.
Forskningen är fortfarande i ett experimentellt stadium, och det är långt innan metoden skulle kunna bli relevant för människor. Forskarna hoppas att en framtida behandling skulle kunna innefatta en form av genterapi där de nya cellerna skapas direkt i hjärnan, med patientens egna celler för att minska risken för avstötning. Schizofreni är en allvarlig psykiatrisk sjukdom som innebär återkommande psykoser, med ärftlighet som den största riskfaktorn, och det är inte klart etablerat vad som händer i hjärnan, men forskning tyder på förändringar i hjärnans signalsystem och färre synapser hos patienter.
Epilepsi är en samlingsbeteckning för flera typer av anfall med olika orsaker och svårighetsgrad, diagnostiseras efter återkommande oprovocerade epileptiska anfall, och involverar ofta överaktiva nervceller i hjärnan.