Sverige säkrade en 3–1-seger över Ukraina i playoff-semifinalen och ställs nu inför en avgörande final mot Polen om en plats i VM 2026. Matchen, som spelades den 26 mars, såg Sverige avancera trots en tuff kvalkampanj som lämnade dem sist i sin grupp med bara en poäng på fyra matcher. Finalen är schemalagd till den 31 mars, och vinnaren tar en plats i VM.
Graham Potter utsågs till Sveriges förbundskapten efter att Jon Dahl Tomasson fick sparken efter en rad dåliga resultat. Potter, som tidigare tränat Östersunds FK, Brighton, Chelsea och West Ham United, ärvde ett lag som förlorat sina tre senaste matcher under Tomasson, inklusive två förluster mot Kosovo. Sveriges playoff-möjlighet kom genom framgångar i Nations League, men de behövde ändå slå Schweiz och hoppas på en tjänst från Slovenien för att hålla playoff-drömmen vid liv.
Det går lite långsammare än vi hoppats, men han jobbar hårt.
Nyckelspelare saknades i truppen på grund av skador. Dejan Kulusevski togs inte ut i playoff-truppen efter att inte ha återhämtat sig från en knäskada, även om Potter sa att han skulle resa till Spanien för att möta truppen men inte spela. Alexander Isak lämnades också utanför, med Potter som förklarade att det var för tidigt i hans återhämtning. Lucas Bergvall var dock med efter att ha återvänt till träning med Tottenham Hotspur, då han återhämtat sig snabbare än väntat från en fotledsoperation. Viktor Johansson missade också på grund av skada. Truppen till Ukraina-matchen tillkännagavs den 18 mars, med flera ordinarie spelare otillgängliga.
Sveriges trupp till playoff mot Ukraina var anmärkningsvärt oerfaren, med i genomsnitt bara 13 landskamper per spelare och endast fem kvalmatcher i snitt, enligt rapporter. Victor Nilsson Lindelöf var den mest erfarne spelaren med 73 landskamper, varav 58 i tävlingsmatcher, enligt rapporter. Potter valde att inte ta ut de rutinerade spelarna Robin Olsen och Emil Forsberg, enligt rapporter. Endast nio spelare återstod från Tomassons första trupp för två år sedan, enligt rapporter. Potter ändrade formationen till en backfemma och förenklade spelstilen, en taktisk förändring som lönade sig mot Ukraina, enligt rapporter. Kristoffer Nordfeldt startade i mål, och Herman Johansson gjorde sin startdebut i 3–1-segern, enligt rapporter. Sebastian Larsson stannade kvar som assisterande tränare och fungerade som en länk mellan spelarna och Potter, enligt rapporter.
Jag garanterar att både Gyökeres och Lewandowski kommer att göra mål, men Lewandowski gör ett till.
Polens tränare Jan Urban, enligt Expressen Sport, garanterade att både Viktor Gyökeres och Robert Lewandowski skulle göra mål i finalen, men Lewandowski skulle göra ett mål mer. Polens assisterande tränare Jacek Magiera, enligt Sportbladet, beskrev Sverige som en 'fälla' och sa att han hellre skulle möta Ukraina. Polen har inte vunnit i Sverige sedan 1930, med nio förluster och två oavgjorda på 11 bortamatcher sedan dess, enligt flera rapporter.
Flera spelare utelämnades från truppen till finalen. Samuel Dahl lämnades utanför trots starka prestationer och beröm från José Mourinho, enligt rapporter. Roony Bardghji uteslöts också på grund av taktiska val, inte skada, enligt Potter. Gustav Lundgren kom in som avbytare och bidrog till Sveriges segermål mot Polen, enligt rapporter. Mattias Svanberg, enligt Fotbollskanalen, sa att han var nära att lämna Wolfsburg under vintertransferfönstret, vilket fick Potter att ställa in ett planerat besök, men han är nu frisk och tillgänglig efter mindre skadeproblem.
Sverige är en fälla. Jag skulle hellre möta Ukraina.
Lagmoralen var hög efter semifinalsegern. Potter ordnade videohälsningar från familjemedlemmar till alla spelare inför Ukraina-matchen, en gest som höjde stämningen, enligt rapporter. Efter att ha återvänt till Stockholm från Spanien gav Potter spelarna nästan 24 timmars ledigt för att vila och förbereda sig inför finalen, enligt rapporter. Truppen är fokuserad på utmaningen framför sig, med Potter som uttrycker optimism om återkomsten av skadade spelare till framtida matcher, även om deras tillgänglighet för finalen fortfarande är osäker.
Det är ett tufft beslut, men rent sportsligt.
Jag var nära att lämna Wolfsburg, vilket fick Potter att ställa in ett planerat besök.
Jag är frisk och tillgänglig nu efter några mindre skadeproblem.
Herman visade stor karaktär och ansträngning i matchen.
Roony är utelämnad på grund av taktiska val, inte skada.
Kulusevski och Isak är på en bra väg och jag är optimistisk om att de kommer tillbaka i mars.
Det är svårt att säga om de kommer att vara redo, men det finns en chans.
Lucas Bergvall och Viktor Johansson har också skador, och jag hoppas de kan spela.