VM 2026 kommer att hållas i USA, Kanada och Mexiko, med de flesta matcher spelade på kvällen eller natten, svensk tid, på grund av tidskillnaden. Sverige kvalificerade sig för turneringen efter en playoff-match mot Polen, vilket markerar dess första VM-framträdande sedan 2018, och placerades i grupp F med Nederländerna, Japan och Tunisien. Vissa matcher börjar kl 03:00 eller 04:00, svensk tid, enligt officiella källor. Sveriges inledande match mot Tunisien den 15 juni börjar kl 04:00, svensk tid, medan matchen mot Nederländerna börjar kl 19:00 den 20 juni, enligt bekräftade officiella scheman.
Som svar på dessa tidiga avsparkar har politiska krav uppstått över hela Sverige för att justera alkoholtillståndsregler. Moderaterna i Växjö har krävt att den S-ledda administrationen, tillsammans med Centerpartiet, förlänger öppettiderna under VM, med att utskottet ska granska frågan och presentera ett förslag, enligt Arijeta Rechi från Socialdemokraterna. Enligt SVT Småland beskrev Anton Olsson att barer måste kunna hålla öppet så länge fotbollsmatcher pågår, även för matcher kl tre på morgonen.
Krogarna behöver få ha öppet så länge som fotbollsmatcherna pågår, även om Sverige spelar klockan tre på natten.
I Göteborg har den rödgröna administrationen lämnat in ett förslag som tillåter barer och restauranger att ansöka om förlängda alkoholtillstånd under VM, med att Moderaterna också lämnat in ett liknande förslag. Om godkänt kan barer ansöka om att sälja alkohol fram till 06:00, enligt Klara Holmin från Miljöpartiet, som noterade att förslaget går till kommunfullmäktige för beslut. Barer i Göteborg utan nattillstånd kan ansöka till kommunen om förlängda serveringstillstånd, enligt flera rapporter.
Liknande förslag sprider sig till andra svenska städer, med initiativ rapporterade i flera västra platser som Uddevalla och Borås, enligt officiella källor. I Örebro är politiker öppna för extra öppettider om det finns intresse, så länge seriösa ansökningar lämnas in och polisen bedömer dem som genomförbara, enligt John Johansson från Socialdemokraterna. Dessutom har åtta barer i Strängnäs och Mariefred fått utomhusserveringstider förlängda med en timme på kvällarna från 1 april till 31 oktober, enligt flera rapporter, och O'Learys i Eskilstuna hoppas kunna hålla öppet fram till 06:00 för Sveriges matcher, med ett nuvarande tillstånd fram till 03:00.
Politikern Geerth Gustavsson (S) har en positiv inställning till att förlänga serveringstiderna i Eskilstuna under VM.
Nuvarande gränser för alkoholservering i Sverige begränsar vanligtvis till 05:00 i städer som Stockholm och Göteborg, enligt flera rapporter, med servering bortom den tiden inte praktiserad på grund av kommunala normer trots att det är lagligt. De styrande Socialdemokraterna i Stockholm har uppmuntrat barer att tillfälligt förlänga tillstånd men noterat att att gå bortom 05:00 kräver andra regeländringar, enligt S-ledaren Emilia Bjuggren.
Internationellt har Norges statsminister Jonas Gahr Störe öppnat för en lagändring gällande serveringstillstånd inför sommarmästerskapet, enligt flera rapporter. Samtidigt har i Ryssland ändringar i den federala lagen som reglerar alkoholproduktion och sport lagts fram för Statsduman, med LDPR-deputerade Igor Lebedev och Dmitry Svishchev som föreslår att inte förlänga förbudet mot detaljhandel av öl vid officiella fotbollstävlingar, exklusive barn- och ungdomsarrangemang, enligt forskningskällor. Författarna till lagförslaget hävdar att medel från ölförsäljning skulle kunna finansiera professionell och ungdomsidrottsutveckling, med målet att skapa förutsättningar för bryggeriföretag att stödja idrottsbudgetar, med hänvisning till världsomfattande praxis av sponsring av professionella idrottsevenemang.
Marcus Svensson från Glenn sportsbar hoppas att politikerna kommer att främja och öppna upp snarare än att hålla tillbaka, särskilt efter covid-19-pandemin.
Reklam- och sponsorpraxis inom idrott kontextualiserar ytterligare dessa debatter, eftersom internationella förbund som FIFA och UEFA innehar alla reklamrättigheter under tävlingar, med reklam av sponsorer som IOC, FIFA och UEFA obligatorisk under evenemang och sändningar, enligt författarna till lagförslaget. Historiska exempel inkluderar Heineken som officiell sponsor av OS 2012 i London och Budweiser, ägd av Anheuser-Bush Inc., som titelsponsor för IOC och nyckelpartner för VM, visar forskning. Ölföretag har länge sponsrat fotbollslag globalt, som Carlsberg med Liverpool och Heineken med UEFA Champions League, och öl är tillåten vid matcher i många europeiska länder inklusive Tyskland, England och Nederländerna, enligt forskningskällor.
Idén att återföra öl till fotbollsarenor i Ryssland baseras på erfarenheter från VM i Ryssland, noterade författarna till lagförslaget. Dock kvarstår osäkerheter om förslag att förlänga baröppettider i Växjö, Göteborg, Örebro och andra städer kommer att godkännas och implementeras officiellt. De exakta villkoren och ansökningsprocessen för barer som söker förlängda alkoholtillstånd under VM i varje kommun är också oklara, liksom hur många barer över hela Sverige planerar att ansöka och vilken ekonomisk påverkan det kommer att ha. Polisens bedömningar av genomförbarhet för förlängda öppettider kan variera mellan städer, och allmän säkerhet eller bullerproblem kan uppstå från barer som håller öppet fram till 06:00 under turneringen.
Enligt Eskilstuna-Kuriren beskrev Geerth Gustavsson att ha en positiv inställning till att förlänga serveringstider i Eskilstuna för VM. Enligt Göteborgs-Posten beskrev Marcus Svensson att hoppas politiker kommer att främja och öppna upp snarare än hålla tillbaka, särskilt efter COVID-19-pandemin.