Svensk militär underrättelsetjänst har anklagat Ryssland för att medvetet manipulera sina ekonomiska siffror för att presentera en förskönad bild av sin ekonomi, i syfte att lura länder som stödjer Ukraina. Thomas Nilsson, chef för den svenska militära underrättelse- och säkerhetstjänsten (MUST), uppgav att Ryssland underskattar sitt budgetunderskott med 30 miljarder dollar, enligt svensk underrättelsetjänst och Tysklands BND. Nilsson beskrev den ryska ekonomin som att den lever på lånad tid och varnade för att den bara kan gå in i ett av två scenarier: långsiktig nedgång eller en chock, båda ledande mot en finansiell katastrof. Syftet med manipulationen, sade han, är att vilseleda västnationer att tro att den ryska ekonomin har överlevt trots krigskostnader, sanktioner och stöd till Ukraina.
Officiell statistik från Kreml visar att Rysslands BNP minskade med 1,8% från januari till februari i år, och landet lider av hög inflation. Officiellt ligger den ryska inflationen runt 5%, men Nilsson tror att den kan vara omkring 15%, närmare centralbankens styrränta på 15%. Internationella prognoser ligger dock mer i linje med den officiella siffran och förutspår att inflationen kommer att vara omkring 5% i slutet av 2026. Centralbankschef Elvira Nabiullina varnade för att både import och export har påverkats och att de yttre förhållandena försämras. Den verkliga inflationstakten förblir en viktig okänd faktor, med en betydande diskrepans mellan officiella siffror och underrättelsebedömningar.
Thomas Nilsson tror att den ryska ekonomin lever på lånad tid.
Rysslands försvarssektor visar tecken på påfrestning trots en tillfällig boost från stigande oljepriser. Enligt svensk underrättelsetjänst omdirigeras finansiering mot obemannade system och långdistansvapen, men utanför drönarsektorn är stora delar av Rysslands militärindustriella komplex olönsamma. Nilsson noterade att sektorn påverkas av korruption och förskingring och är beroende av lån från statliga banker. Finansiella indikatorer kan peka på en framtida bankkris, enligt svensk underrättelsetjänst. Den ekonomiska situationen är mycket värre än vad den ryska centralbanken har förutspått, och problemen har spridit sig till försvarssektorn, sade Nilsson.
Oljepriserna har gett viss lättnad för Ryssland, delvis på grund av ökade spänningar mellan USA och Iran, vilket har drivit upp råoljepriserna. USA lättade tillfälligt på sanktionerna mot rysk olja, vilket ytterligare gynnade Moskva. En vapenvila mellan USA och Iran skulle dock kunna leda till mer stabila oljepriser, vilket inte skulle vara till Rysslands ekonomiska fördel. Nilssons forskning indikerar att Ryssland skulle behöva Urals råoljepriser över 100 dollar per fat i minst ett år för att täcka sitt budgetunderskott. Högre oljepriser skulle kunna ge upp till 150 miljoner dollar i extra dagliga intäkter, men president Vladimir Putin varnade för att boosten skulle bli kortvarig.
Den ryska ekonomin kan bara gå åt ett av två håll: långsiktig nedgång eller en chock. Oavsett vilket kommer den att fortsätta nedåt mot en finansiell katastrof.
Kriget i Ukraina har orsakat stora problem för den ryska ekonomin, och omfattande sanktioner har införts för att skada den. Trots dessa påtryckningar har Putins krigsmål inte förändrats; han vill fortfarande att Ryssland ska kontrollera Kiev, enligt Nilsson. Nilsson beskrev förhandlingarna mellan USA och Ryssland som politisk teater och antydde att de inte är genuina försök att avsluta konflikten. Att skada den ryska ekonomin kan dock påverka Rysslands förmåga att fullfölja sina krigsmål, även om det inte förändrar de strategiska målen. Omfattningen av påfrestningen på Rysslands försvarssektor och hur länge den kan upprätthålla sin krigsinsats förblir okänd.
Nilsson varnade för att om du har skapat ett system som Putins, kanske han inte vet hur dålig den ekonomiska situationen är. Han betonade att Ryssland fortfarande har ett systemproblem, vilket innebär djupa strukturella problem bortom tillfälliga lösningar. Den verkliga storleken på Rysslands budgetunderskott och den faktiska inflationstakten är kritiska okända faktorer som kan avgöra krigets bana och västpolitiken. Medan svensk underrättelsetjänst fortsätter att övervaka situationen, belyser gapet mellan officiella ryska data och oberoende bedömningar utmaningarna med att förstå det verkliga tillståndet i den ryska ekonomin.
Om man har skapat ett system som Putins, kanske han inte vet hur dålig den ekonomiska situationen är.
Thomas Nilsson säger att Ryssland fortfarande har ett systemproblem.
Thomas Nilsson beskriver förhandlingarna mellan USA och Ryssland som politisk teater.
Att skada den ryska ekonomin kan påverka Rysslands förmåga att fullfölja sina krigsmål, även om det inte ändrar de strategiska målen.