Återvinningsprocessen inleddes i januari 2025 när en namnlös individ försökte sälja böckerna till två antikvariat för sällsynta böcker, B&B Rare Books och Adam Weinberger Rare Books. Antikvariaten rapporterade försäljningsförsöket till Manhattan-distriktsåklagare Alvin Bragg efter att ha upptäckt att böckerna var listade på Art Loss Register, vilket ledde till att de beslagtogs enligt sökningsorder. En domare vid New Yorks högsta domstol godkände sedan att böckerna skulle överlämnas till arvingarna till John Hay Whitney och hans fru, Betsey Whitney. Minst 28 av böckerna stals från Whitneys gods på Long Island mellan 1982 och 1989, och polisen kontaktades vid den tiden.
Samlingen inkluderar Keats-breven, daterade mellan 1819 och 1820, förvarade i ett portföljband i förgyllt marokäng och värderade till cirka 2 miljoner dollar. Andra föremål inkluderar ett exemplar av James Joyces Finnegans Wake från 1939, fyra brev av Oscar Wilde som inte ingår i De Profundis, och ett exemplar av White Stains av Aleister Crowley från 1898. Böckerna är sammanlagt värderade till nästan 3 miljoner dollar, och Whitneys arvingar har sagt att de kommer att säljas med intäkterna donerade. John Hay Whitney tjänstgjorde som USA:s ambassadör i Storbritannien från 1957 till 1961 och var utgivare av New York Herald Tribune.
Manhattan-distriktsåklagare Alvin Bragg uppgav att Manhattan är en kulturell huvudstad men att marknadens integritet undermineras av stulna föremål, och att hans kontor inte kommer att tillåta att stadsdelen blir ett centrum för trafikerad konst och antikviteter. Identiteten på den individ som försökte sälja böckerna och hur de dök upp igen på Manhattan har inte avslöjats.