Studien, genomförd av ett team från Federal University of Paraná, Brasilien, testade 85 hajar som simmade i vatten ungefär fyra mil utanför kusten av Eleuthera Island i Bahamas. Cirka 30 hajar visade spår av koffein och smärtstillande medel, och några testade positivt för flera receptfria läkemedel, med en haj som testade positivt för spår av kokain i sitt system. Enligt studiens författare är detta den första rapporten om koffein och acetaminofen som upptäckts i någon hajart världen över, och den första rapporten om diklofenak och kokain i hajar från Bahamas.
Bland de specifika substanserna som upptäcktes visade 28 hajar tecken på substanser, inklusive acetaminofen och diklofenak, som är aktiva ingredienser i antiinflammatoriska läkemedel. Hajar med substanser i sitt blod visade tecken på olika metaboliska markörer, där de som utsatts för koffein visade mer rörelse och reaktion, liknande effekten på människor. Studien noterade att dessa fynd indikerar att hajar utsätts för olika farmaceutiska preparat och stimulantia genom sin miljö.
Forskare identifierade potentiella föroreningskällor och noterade att vattnen där hajarna simmade låg nära fiskodlingar där dykare skulle verka och nära avloppsutflöden. Enligt studiens författare beror föroreningen sannolikt på mänskliga aktiviteter som avloppshanteringen, där hajar potentiellt utsätts när de undersöker föremål i vattnet. Närheten till dessa människoskapade strukturer tyder på ett direkt samband mellan lokal förorening och substanserna som hittats i hajarna.
De specifika hälsoeffekterna av dessa substanser på hajarna bortom de observerade metaboliska markörerna är fortfarande oklara, och det är okänt hur utbredd denna förorening är bland andra hajpopulationer eller marint liv i Bahamas. Den exakta källan till kokainet som hittades i hajens system har inte fastställts, och åtgärder för att hantera de föroreningskällor som identifierats i studien har inte specificerats. Långsiktiga ekologiska konsekvenser av denna förorening är heller inte förutsedda. Ytterligare forskning behövs för att bedöma hela omfattningen av detta problem och dess implikationer för marina ekosystem.