Studien, publicerad i tidskriften Evolutionary Psychology, analyserade data från över 5 000 personer i 10 länder, inklusive Storbritannien, där 38,5 % av deltagarna rapporterade att de hade barn. Forskarna fann att föräldraskap antingen är neutralt eller har mycket liten inverkan på hedoniskt välbefinnande och livstillfredsställelse. Deltagare med barn rapporterade lägre relationsnöjdhet än de utan barn, och att ha fler barn än önskat är kopplat till minskat välbefinnande.
En separat undersökning av över 23 000 vuxna visade att föräldrar med fler barn än de önskade rapporterade de lägsta nivåerna av livstillfredsställelse, där att överskrida fertilitetsönskningar var robust kopplat till lägre välbefinnande hos både kvinnor och män. Forskningsmetodiken innefattade enkäter som bedömde hedoniskt välbefinnande (dagliga känslor) och eudaimoniskt välbefinnande (att ha ett syfte i livet), där kvinnor med barn rapporterade något större känsla av syfte, även om skillnaden var liten. Enligt forskarna kompenseras starkare sociokulturella förväntningar på kvinnor av de tyngre bördan av moderskap, och kvinnor utan barn har mer tid för karriärssträvanden och sociala nätverk.
Tidigare forskning har kopplat moderskap till lägre självkänsla och relationsnöjdhet på grund av fysiskt och emotionellt arbete, där en studie från 2025 indikerade att mödrar hanterar över 70 % av hushållsuppgifterna jämfört med fäders 43 %. Förklaringar till resultaten inkluderar att barn ger korta positiva känslor, som glädje vid milstolpar, men dessa upprätthåller inte lyckan, och föräldraskap utövar motstridiga influenser: positiva från genetiska intressen som främjar samarbete och negativa från ekonomiska kostnader och stressorer. Fertilitetsnivåer i Europa har nått rekordlåga nivåer, med brittiska par som i genomsnitt har 1,4 barn, och fenomenet beror troligen på dolda kostnader för föräldraskap.
Okänt kvarstår om specifika ekonomiska stressorer, kulturella skillnader mellan länder och hur barns ålder påverkar föräldrars lycka.