Metabol dysfunktions-associerad steatotisk leversjukdom (MASLD) utvecklas när fett ansamlas i levern och är ofta symptomfri, enligt studien. Till skillnad från andra former av leversjukdom är MASLD inte kopplad till alkoholintag. Den är vanligare hos individer med typ 2-diabetes, polycystiskt ovariesyndrom, högt blodtryck, högt kolesterol och vuxna över 50, noterar studien. MASLD är en av de vanligaste och snabbast växande leversjukdomarna globalt, med 1,3 miljarder människor världen över som lever med den, vilket representerar en ökning med 143% på bara tre decennier. Ungefär en av sex personer (16%) globalt drabbas av MASLD, som beräknas drabba 1,8 miljarder människor till 2050, en ökning med 42% från 2023. Den globala prevalensen ökade till 14 429 fall per 100 000 personer 2023, en ökning med 29% från 1990.
Studien, som analyserat data från mer än 8 000 vuxna mellan 2017 och 2023, fann att personer som binge-drack minst en gång i månaden var ungefär tre gånger mer benägna att utveckla avancerad leverfibros än de som konsumerade samma mängd alkohol mer jämnt över tid. I studien definierades binge-drinking som fyra eller fler drinkar på en dag för kvinnor, och fem eller fler för män, minst en gång i månaden. Mer än hälften av deltagarna rapporterade tillfälligt binge-drinking, och nästan 16% av de med MASLD hamnade i denna kategori. Yngre vuxna och män var mer benägna att rapportera binge-drinking i studien. MASLD var vanligare hos män än kvinnor och hade de högsta prevalenstalen hos äldre vuxna i åldrarna 80 till 84, men det största antalet drabbade var yngre – runt åldrarna 35 till 39 för män och 55 till 59 för kvinnor.
Högt blodsocker var den främsta drivkraften för MASLD-relaterade hälsoproblem globalt, följt av högt BMI och rökning, indikerar studien. Vissa regioner, inklusive Nordafrika och Mellanöstern, hade oproportionerligt högre frekvenser av MASLD jämfört med andra regioner. Den totala hälsoeffekten av MASLD, mätt i förlorade år på grund av sjukdom eller död, var stabil trots att fler personer utvecklade sjukdomen.
MASLD är ofta kopplad till övervikt och kan vanligtvis behandlas med livsstilsförändringar, enligt studien. Den orsakar vanligtvis inga symptom, och många har tillståndet utan att veta om det. Avancerad leverfibros kan leda till cirros, ett allvarligt och irreversibelt tillstånd som kan leda till dödliga komplikationer.
Viktiga obesvarade frågor kvarstår om vilka specifika behandlingar eller livsstilsförändringar som är mest effektiva för att hantera eller vända MASLD, och hur risken för avancerad leverfibros från binge-drinking jämförs mellan personer med MASLD och de utan tillståndet. De långsiktiga hälsoutfallen för personer med MASLD som fortsätter att binge-drika tillfälligt är också oklara, liksom eventuella genetiska eller miljömässiga faktorer som kan göra vissa mer mottagliga för leverskador. Enligt Dr. Brian P. Lee, en hepatolog och levertransplantationsspecialist vid Keck Medicine som ledde undersökningen, har läkare traditionellt sett på den totala mängden alkohol som konsumeras, inte hur den konsumeras, när de bedömer leverrisken. Han tillade att allmänheten behöver bli mycket mer medveten om faran med tillfälligt tungt drickande och bör undvika det även om de dricker måttligt resten av tiden.