En ny studie av kinesiska forskare tyder på att magmakällan under Yellowstones supervulkan är grundare än man tidigare trott, vilket utmanar långvariga modeller för hur supervulkaner matas. Enligt studien hämtar Yellowstonevulkanen magma från ett lager av 'magmagröt' precis under jordskorpan, snarare än från en stor kammare med flytande magma. Vulkanen ligger ovanpå en stor, utbredd zon av delvis smält berg som kallas ett 'magmagrötssystem'. Tidigare trodde forskare att supervulkaner matades av stora magmakammare som i sin tur fylldes av smala pelare av överhettad bergart, så kallade magmaplymer, men sådana kammare har varit påfallande frånvarande hos de största supervulkanerna, inklusive Yellowstone.
Enligt forskarna, när tektoniska krafter sträcker och sliter sönder jordens yttre skal, sipprar smält berg upp från de övre kanterna av den halvsmälta manteln för att fylla Yellowstones magmakammare. Om tillräckligt mycket magma samlas och trycket byggs upp, kan dessa processer leda till ett utbrott. Lavan kommer från en region precis under jordens styva yttre skal, astenosfären. När smält berg stiger upp, interagerar det med fast material och skapar en mycket trögflytande magmagröt. Ett lager av het berg som stadigt flyter österut under calderan river sönder den styva yttre skorpan och skapar en kanal för magma att stiga. Denna mekanism tyder på att Yellowstone kan fylla sina potentiellt explosiva magmakammare snabbare än man tidigare trott.
Superutbrott är 'en av jordens mest katastrofala geologiska faror, med omfattande miljöpåverkan, inklusive klimatstörningar och massutdöenden.'
Supervulkaner är extremt stora vulkaner som kan spy ut över 1 000 kubikkilometer sten, aska och lava. De kinesiska forskarna beskrev superutbrott som 'en av jordens mest katastrofala geologiska faror, med omfattande miljöpåverkan, inklusive klimatstörningar och massutdöenden.' Yellowstones supervulkan har producerat två superutbrott under de senaste 2,1 miljoner åren. Experter har nyligen uttryckt oro över att Yellowstone är mer aktiv än man tidigare trott, även om den nya studiens implikationer för sannolikheten för ett utbrott fortfarande är oklara.