Forskare vid Imperial College London analyserade data från Study of Cognition, Adolescents and Mobile Phones (Scamp), som startades 2014 och inkluderade 2 350 barn från 31 skolor i London. Deltagarna fyllde i en enkät som detaljerade deras digitala beteenden, psykiska hälsa och livsstil, samt genomförde kognitiva tester i årskurs 7 (ålder 11-12) och igen när de var 13-15 år gamla. Barn som spenderade mer än tre timmar på sociala medier om dagen hade större sannolikhet att uppvisa fler symptom på ångest och depression som tonåringar jämfört med de som spenderade 30 minuter på att scrolla varje dag.
Forskarna föreslår att detta kan bero på mindre sömn, särskilt på skoldagar, och senare läggningstider. ' Hon förklarade: 'Barn som använder sociala medier-appar längre och senare på kvällen kan kompensera för den sömn de behöver för att fungera hälsosamt. ' Resultaten, publicerade i BMC Medicine, stöder utvecklingen av en läroplan i gymnasieskolor som ökar medvetenheten om digital kompetens och sömn.
Relationen vi ser är komplex, så det är inte lika enkelt som att säga att användning av sociala medier direkt orsakar dålig psykisk hälsa hos barn, som den väletablerade direkta länken mellan rökning och lungcancer, till exempel.
Fler studier kan behövas eftersom landskapet för sociala medier har förändrats dramatiskt sedan datan samlades in mellan 2014 och 2018. ' World Happiness Report fann att överdriven användning av sociala medier orsakade olycka bland unga människor över hela världen, även om effekten var värre i engelskspråkiga länder och Västeuropa. Den totala lyckonivån i Storbritannien var på den lägsta nivån sedan rapporten först publicerades 2012.
Typen av sociala medier som används och användningens varaktighet hade en betydande inverkan på användarnas välbefinnande. Sociala medier-appar som Instagram och TikTok, som uppmuntrar algoritmdriven scrollning, är sämre för psykisk hälsa än plattformar som Facebook och WhatsApp, som prioriterar sociala förbindelser, enligt World Happiness Report. Begränsad sociala medier-användning på en timme eller mindre om dag ledde till högre livstillfredsställelse än ingen sociala medier-användning alls (exklusive personer som inte hade tillgång till internet).
Men vi ser att barn som använder sociala medier över en viss nivå när de är i årskurs sju löper större risk att utveckla psykiska hälsoproblem när de når årskurs nio och tio, och vi tror att detta främst beror på ihållande sömnstörningar.
Prof Jan-Emmanuel De Neve, direktör för Wellbeing Research Centre och redaktör för World Happiness Report, sa: 'Det finns lite av en Guldlocks-proposition här – inte för mycket, inte för lite. ' Australien har infört ett totalförbud mot sociala medier för personer under 16 år, vilket inkluderar Facebook, Instagram, TikTok och X, men exkluderar meddelandeappar som WhatsApp. Professor Toledano konstaterade att det verkar finnas växande stöd för ett totalförbud mot sociala medier-användning för personer under 16 år, och för att den nuvarande icke-lagstadgade riktlinjen om inga telefoner i skolor ska bli ett lagligt förbud.