De tolv apostlarna är höga kalkstenspelare som når upp till 230 fot höga, belägna utanför kusten av Port Campbell National Park i Victoria, Australien. Forskare från University of Melbourne har upptäckt att tektoniska plattrörelser under miljontals år lyfte och lutade de tolv apostlarna ur havet. Den skiktade kalkstenen dateras tillbaka 14 miljoner år, till en tid då jordens temperaturer var cirka 3°C högre än idag. Pelarna består huvudsakligen av Port Campbell-kalksten, avsatt under grunda marina förhållanden för miljontals år sedan.
De tektoniska rörelserna tryckte inte upp apostlarna helt rakt; de tvingade lagren att luta och brytas, vilket skapade små förkastningslinjer, enligt Stephen Gallagher, ledande forskare. De nuvarande klipppelarna bildades först under de senaste tusen åren när klippor eroderade, när havsnivåerna steg och kusterosion av vågor underminerade klippor, bildade valv som så småningom kollapsade och lämnade isolerade pelare. Endast åtta av de ursprungliga tolv apostlarna återstår, och de besöks av 2,8 miljoner turister varje år. De tolv apostlarna var ursprungligen kända som 'Sow and Piglets' på sjökort.
Studien använde kartläggning, mikrofossilanalys, fotografier, digital kartläggning, prover, mätningar av gammastrålning och analys av foraminiferfossil för att datera bergarterna. Fossilerna som användes för datering var foraminiferer, encelliga organismer som utvecklades, levde och dog ut vid särskilda tidpunkter, sade Matthew McCurry. Studien publicerades i Australian Journal of Earth Sciences. Bergarterna i de tolv apostlarna bildades under den mellersta miocena klimatövergången, en period av stor miljöförändring och global nedkylning, enligt Erich Fitzgerald. Gallagher noterade att för 20 000 år sedan var Bass Strait en sjö och man kunde gå till Tasmanien, och gå cirka 70 km ut från nuvarande tolv apostlarna och fortfarande vara på land.