Förändringarna kommer samtidigt som officiell statistik visar att ungefär vart tredje barn lämnar grundskolan överviktigt eller fett, och tandröta är den främsta orsaken till sjukhusinläggningar för barn i åldrarna fem till nio. De nya standarderna, utvecklade med hjälp av hälsosexperter och näringsexperter, är en del av ett bredare arbete för att förbättra barns hälsa genom bättre näring. Viktiga restriktioner riktar sig direkt mot ohälsosamma livsmedel.
Vissa livsmedel kommer att förbjudas på skolmenyer, även om de specifika produkterna utöver friterade alternativ och sötsaker inte har specificerats. Sötsaker kommer att begränsas, och skolor kommer inte längre att kunna erbjuda ohälsosamma 'grab and go'-alternativ som korvbröd och pizza varje dag. Efterrätter som glass och våfflor, samt bakverk som puddingar och kakor, kommer att serveras endast en gång i veckan enligt de nya reglerna.
Specifika regler gäller efterrätter, bakverk och friterade tillbehör. Efterrätter och bakverk måste innehålla minst 50% frukt, även om de exakta näringskriterierna för detta krav är oklara. Tillbehör tillagade med fett eller olja, som pommes frites och hash browns, ska serveras högst två gånger i veckan.
Trots det föreslagna förbudet mot friterad mat kommer panerade eller degklädda alternativ som fish and chips fortfarande att tillåtas en gång i veckan. Ett 'fasat' tillvägagångssätt föreslås för gymnasieskolor, vilket gör att de kan erbjuda två portioner efterrätter eller sötsaker i veckan från september nästa år, med minskning till en portion år 2028, men den detaljerade strukturen för denna fasindelning är ospecificerad. Positiva meny-krav betonar hälsosammare alternativ.
Frukt måste serveras under majoriteten av veckan istället för sötsaker, och varje rätt måste åtföljas av en eller flera portioner grönsaker och sallad. Exempelmenyer inkluderar huvudrätter som cottage pie med rotfrukts- och grönsakspuré, mexikansk stil burritos, jerk chicken med ris och ärtor samt spaghetti bolognese. De nya standarderna syftar till att öka fibrintaget genom att säkerställa att mer frukt, grönsaker och fullkorn erbjuds.
Implementeringsdetaljer involverar en konsultationsprocess och transparensåtgärder. Förslagen läggs ut på en nio veckor lång konsultation som startar på måndag, och varje skola kommer att uppmanas att publicera sina menyer online för att öka efterlevnaden, även om hur tillsyn eller övervakning kommer att fungera ännu inte är definierat. Enligt utbildningsdepartementet kommer de nya standarderna att gälla för alla frukostar och luncher som serveras i skolor.
Kontext och stöd belyser uppdateringens betydelse och stöd. De nya standarderna är de första sedan 2014 och har utvecklats med hjälp av hälsosexperter och näringsexperter. De stöds av skådespelerskan Dame Emma Thompson, Leon-medgrundaren Henry Dimbleby och kocken Tom Kerridge.
Politisk marknadsföring och okända faktorer kvarstår. Sir Keir Starmer kommer att marknadsföra planerna under ett besök i Greater Manchester på måndagen den 13 april. Viktiga osäkerheter inkluderar vilka specifika livsmedel som är förbjudna utöver de nämnda, hur efterlevnaden kommer att verkställas, de exakta kriterierna för 50%-fruktregeln i efterrätter, den totala budgeten för implementering och den detaljerade strukturen för gymnasieskolornas fasade tillvägagångssätt.