Enligt källor inom försvarsministeriet lämnade jagaren HMS Dragon av typen 45 Portsmouth på tisdag eftermiddag och förväntas anlända till östra Medelhavet nästa vecka. Dess utsändande meddelades en vecka tidigare som svar på ett drönarattentat mot RAF Akrotiri på Cypern den 1 mars, som bedöms ha kommit från Libanon av en iranskallierad grupp. Premiärminister Keir Starmer meddelade att hans regering kommer att sända ut krigsfartyget under de närmaste dagarna för att försvara sig mot drönarattacker. HMS Dragon är utrustad med Sea Viper-missilsystemet, som kan avfyra åtta missiler på under 10 sekunder och styra upp till 16 missiler samtidigt, enligt källor. Krigsfartyget kan göra ett möjligt stopp för vapentester nära Grekland, enligt källor.
HMS Dragon var under underhåll fram till denna vecka, vilket krävde lastning av missiler, sammansättning av besättning och sista-minuten-arbete, enligt källor inom försvarsministeriet. Underhållet och förberedelserna tar normalt fem dagar men slutfördes på fyra till sex dagar enligt källor inom försvarsministeriet och försvarsministern. Den exakta tidslinjen och karaktären av förseningarna i underhållet och förberedelserna för HMS Dragon har inte avslöjats. Premiärminister Keir Starmer uppgav också att två Wildcat-helikoptrar beväpnade med Martlet-missiler för drönaravskräckning sänds ut och förväntas anlända på fredag (6/3).
HMS Dragon has the Sea Viper missile system, which 'can launch eight missiles in less than 10 seconds and guide up to 16 missiles simultaneously'.
Den brittiska regeringen har försvarat sina åtgärder och uppgett att defensiva tillgångar flyttades till Cypern och beredskap byggdes upp under flera veckor, enligt regeringstalesmän. Regeringstalesmän och försvarsminister John Healey uppgav att Storbritannien har fler stridsflygplan på Cypern än något annat land. Storbritannien har skickat ytterligare Typhoon-flygplan, F-35-flygplan och personal till regionen, även om de exakta antalen och utplaceringsplatserna inte har specificerats. Försvarschefen Sir Richard Knighton 'avvisar helt' kritik om dålig beredskap. Sir Richard Knighton kallade detta 'förmodligen den farligaste perioden' på decennier och tillskrev förseningarna rutinunderhåll, inte försvarsnedskärningar.
Emellertid har den före detta diplomaten Ameer Kotecha påstått att brittiska ministrar varnades veckor i förväg för USA-Israels attack mot Iran. Ameer Kotecha hävdade att regeringen 'inte gjorde tillräckligt' för att förbereda sig för Iran-krisen och tillskrev regeringens bristande beredskap 'dålig planering', bristande beredskap och försvarsnedskärningar. Vilken specifik underrättelse eller varningar Ameer Kotecha gav till brittiska ministrar veckor i förväg förblir oklar. Detta utgör en motsättning angående den brittiska regeringens beredskap för Iran-krisen. Å ena sidan hävdar kritiker som Kotecha att regeringen hade tillräckligt med förvarning men inte agerade adekvat, på grund av dålig planering, bristande beredskap och försvarsnedskärningar. Å andra sidan hävdar regeringen att den var tillräckligt förberedd, med defensiva tillgångar flyttade till Cypern och beredskap byggd upp under flera veckor, och att förseningarna berodde på rutinunderhåll, inte försvarsnedskärningar.
Cyprus' foreign affairs minister Constantinos Kombos claimed the drone was an Iranian-manufactured Shahed-type and launched from Lebanon.
Enligt rapporter har Frankrike och Grekland redan sänt ut tillgångar till Cypern. Storbritannien har två permanenta militära anläggningar på Cypern: RAF Akrotiri i söder och Dhekelia Airport i öster. RAF Akrotiri hyser brittiska Typhoon-flygplan, transportflygplan, tankflygplan, övervakningsflygplan, drönare, helikoptrar och några amerikanska U-2-övervakningsflygplan. Dhekelia Airport hyser en brittisk arméhelikopterbas. Den nuvarande hotbedömningen från iranskallierade grupper i Libanon och andra regioner som riktar sig mot brittiska tillgångar har inte detaljerats offentligt. Irans ledning har varnat för att grannländer som hyser amerikanska styrkor och baser är mål för vedergällning.
Parlamentets försvarsutskott har uttryckt oro över Royal Navys kapacitet trots initial tillfredsställelse, även om de specifika orosmomenten inte har utvecklats. Utsändandet av HMS Dragon och andra tillgångar sker mot en bakgrund av ökade regionala spänningar, med Storbritannien som söker skydda sina intressen och allierade i östra Medelhavet.