Fair Work Agency lanseras på tisdagen som en del av Labour's Employment Rights Act. FWA kommer att samla flera befintliga arbetskraftskontrollorgan och kommer att ansvara för att övervaka minimilön, semesterlön och modern slavhandel. Enligt The Guardian har den brittiska regeringen bett den nya Fair Work Agency att minska regelbördorna för företag. Regeringens prioriteringar för FWA under dess första år inkluderar 'thought leadership' och 'minska regelbördorna', som rapporterats av The Guardian.
FWA inleder sin verksamhet i en utmanande kontext för arbetskraftskontroll i Storbritannien. Storbritannien har bland de färreste arbetsinspektörer per arbetstagare inom OECD-länderna, enligt The Guardian. Regeringen har ännu inte meddelat vilken budget som kommer att tilldelas FWA, vilket skapar osäkerhet om dess operativa kapacitet och effektivitet i att hantera arbetsrättsliga överträdelser.
Samtidigt är Financial Ombudsman Service på väg att genomgå en omstrukturering för att stärka ersättningssystemet. Regeringen kommer att lagstifta för att återställa tydlighet i finanssektorns ersättningssystem och återföra FOS till sin ursprungliga roll som en enkel, opartisk tvistelösningstjänst. Denna lagstiftningsinsats syftar till att hantera komplexiteter som uppstått under senare år, för att säkerställa att FOS effektivt kan hantera konsumentklagomål mot finansiella företag.
Föreslagna förändringar av FOS inkluderar ett nytt registreringsstadium och nya befogenheter att avvisa vissa klagomål, vilket är avsett att effektivisera klagomålsprocessen och minska eftersläpningen. Lagstiftningen kommer att införa en remissmekanism mellan FOS och FCA, vilket möjliggör bättre samordning i fall som kan kräva regleringsåtgärder utöver tvistelösning.
Finansdepartementets reformer av FOS inkluderar att göra ordföranden till en direkt regeringstillsättning. Treasury Select Committee varnar för att regeringens förslag att utse FOS-ordföranden hotar organets oberoende, vilket väcker oro över potentiellt politiskt inflytande över dess beslut och opartiskhet i hanteringen av tvister.
FOS skakades av en ledningskris förra året, med den abrupta avgången av vd Abby Thomas i februari och ordförande Baroness Zahida Manzoor som avgick i augusti. Nuvarande seniora ledare på FOS innehar alla tillfälliga positioner, vilket ökar instabiliteten när organisationen står inför betydande reformer.
Lagstiftningen kommer att införa en 10-årig tidsgräns för att lämna klagomål till FOS, där FCA kan göra undantag under vissa omständigheter. Ett nytt avgiftssystem för professionella representanter infördes i april förra året, med en avgift på 250 pund per fall utöver de första tio per räkenskapsår. Banker debiteras inte för de första tre klagomålen de får per räkenskapsår, med en avgift på 650 pund från det fjärde klagomålet och framåt, vilket syftar till att balansera tillgång till rättvisa med kostnadsåtervinning.
Konsekvenserna av FOS-reformerna sträcker sig bortom procedurmässiga förändringar till grundläggande frågor om oberoende och effektivitet i tvistelösning. Kritiker hävdar att regeringens ökade kontroll över utnämningar kan underminera allmänhetens förtroende för FOS, medan anhängare hävdar att det kommer att förbättra ansvarsskyldighet och effektivitet i ersättningssystemet.
Flera viktiga detaljer förblir osäkra när dessa initiativ går framåt. Regeringen har ännu inte meddelat den specifika budget som kommer att tilldelas Fair Work Agency, vilket är avgörande för dess förmåga att effektivt verkställa arbetslagar. När regeringen kommer att lagstifta för FOS-reformerna beror på parlamentets tid, vilket potentiellt kan fördröja implementeringen. Hur den nya remissmekanismen mellan FOS och FCA kommer att fungera i praktiken har inte fullständigt specificerats, och inte heller de kriterier som FCA kommer att använda för att bevilja undantag från 10-åriga tidsgränsen för klagomål. Vem som kommer att utses som permanent ordförande och seniora ledare för FOS enligt de nya reglerna är fortfarande obestämt, vilket lämnar ett ledningsvakuum som kan påverka reforminsatserna.