Den brittiska regeringen förhandlar om ett nytt sanitärt och fytosanitärt (SPS) avtal med EU, enligt stora medierapporter. Rapporter indikerar att det nya SPS-avtalet förväntas göra handel med EU enklare, billigare och snabbare, vilket potentiellt kan minska pappersarbete, förseningar och kostnader för handel med livsmedel och jordbruksprodukter mellan Storbritannien och EU. Detta kommer samtidigt som Storbritanniens livsmedels- och jordbruksexport till EU har minskat med 22 % i värde sedan 2018, en nedgång på nästan 4 miljarder pund i reala termer, baserat på data som citeras i rapporter. Miljöminister Emma Reynolds rapporterades ha sagt: 'Vi återställer vårt förhållande med EU, vår närmaste och största handelspartner, för att göra handel enklare och billigare, och leverera konkreta fördelar för brittiska företag.' Det nya SPS-avtalet är en del av Keir Starmers EU-'återställning', enligt rapporter. Regulatoriska förändringar från det nya SPS-avtalet kan komma redan nästa år, men den exakta tidsplanen för implementering, inklusive viktiga datum, har inte slutgiltigt fastställts, enligt källor.
Regeringen hävdar att avtalet kommer att gynna företag som är engagerade i handel över kanalen avsevärt. Närings- och handelsminister Peter Kyle rapporterades ha sagt: 'Mer utmärkt brittisk produktion kommer att finnas på europeiska bord tack vare detta avtal som kommer att minska hinder för exportörer och skapa nya möjligheter för bönder och företag i alla delar av Storbritannien.' Han tillade: 'Genom att minska pappersarbetet för dessa exportvaror kommer detta avtal att säkerställa att våra världsledande livsmedel och drycker lättare än någonsin kan nå kunder över hela Europa.' Rapporter antyder att det nya SPS-avtalet också kommer att förenkla och minska kostnaderna för att flytta de flesta jordbruks- och livsmedelsvaror mellan Storbritannien och Nordirland. Större företag, som stormarknader, har välkomnat det nya SPS-avtalet, enligt rapporter.
Vi återställer vårt förhållande med EU, vår närmaste och största handelspartner, för att göra handel enklare och billigare, och leverera konkreta fördelar för brittiska företag.
Emellertid innebär avtalet 'dynamisk anpassning' till EU:s regler om livsmedelsstandarder, en mekanism som har blivit den centrala punkten för politisk och ekonomisk konflikt, enligt rapporter. Kritiker, citerade i stora medierapporter, hävdar att det nya SPS-avtalet effektivt kommer att göra Storbritannien till en regelacceptant från EU utan inflytande över framtida regleringar. Mark Francois, ordförande för European Research Group av Tory-parlamentariker, argumenterade: 'Så kallad 'dynamisk anpassning' är bara en kod för att bli en regelacceptant från Bryssel igen, oavsett vårt eget parlaments önskemål. Varför hade vi en folkomröstning, om det bara var för att säljas ut av Starmer i den här frågan? Oavsett de negativa effekterna på brittiska småföretag är Starmer fortfarande en passionerad eurofil – och kommer alltid att vara det.' Detta skapar en direkt motsättning om effekten av det nya SPS-avtalet på Storbritanniens suveränitet. Regeringens ståndpunkt, som anges av Department for Environment, Food & Rural Affairs, är att det nya SPS-avtalet är en återställning av förhållandet mellan Storbritannien och EU för att förbättra handeln. Den motsatta ståndpunkten, rapporterad av Daily Mail, är att det nya SPS-avtalet är ett svek mot Brexit som gör Storbritannien till en regelacceptant från EU utan inflytande över regleringar.
Debatten sträcker sig till effekten på företag, vilket avslöjar ytterligare en skarp motsättning. Department for Environment, Food & Rural Affairs hävdar att det nya SPS-avtalet kommer att gynna företag genom att minska pappersarbete, förseningar och kostnader för handel mellan Storbritannien och EU. Däremot rapporterar Daily Mail ståndpunkten att det nya SPS-avtalet kommer att skada företag genom att införa kostsamma EU-byrokrati på alla företag, även de som inte handlar med EU. Detta beror på att det nya SPS-avtalet innebär dynamisk anpassning till EU:s regler, enligt rapporter. Tusentals brittiska företag, inklusive mindre, kommer att behöva förbereda sig för det nya SPS-avtalet även om de inte handlar med EU, enligt källor. Regeringen har lanserat en sex veckor lång 'Call for Information' för att stödja företag i att förbereda sig för det nya SPS-avtalet, enligt rapporter. Emellertid förblir det oklart vilka specifika EU-regler Storbritannien kommer att behöva anpassa sig till under det nya SPS-avtalet, och hur många företag som förväntas påverkas samt de beräknade kostnaderna för efterlevnad har inte specificerats.
Vi pratar om verkliga företag, verkliga arbetsgivare: ostmakaren i Somerset vars exporthandel halverats, skaldjurshandlaren i Wales som avböjer beställningar eftersom deras fångst inte är färsk när pappersarbetet är klart, bonden i Skottland som inte längre kan sälja potatissäd till kunder de har levererat till i decennier.
Kritiker har förstärkt dessa farhågor. John Longworth, ordförande för Independent Business Network och tidigare chef för British Chamber of Commerce, rapporterades citera siffror som visar att endast 8 % av brittiska företag exporterar till EU, medan 14 % exporterar till resten av världen. Han argumenterade mot avtalets logik och sade: 'Detta är en absolut katastrof... Det är faktiskt katastrofalt för företag också. Det är förskräckligt eftersom vi tillämpar EU:s regler och regleringar på 100 procent av företagen när endast 8 procent av företagen faktiskt exporterar till Europa.' Kritiker hävdar också att det nya SPS-avtalet kan skada förbindelserna mellan Storbritannien och USA gällande handel med livsmedel och jordbruksprodukter. Dessutom hävdar de att det nya SPS-avtalet kan förbjuda innovationer som genredigerade grödor i Storbritannien. Vissa kritiker går längre och hävdar att det nya SPS-avtalet kan göra företag konkurs på grund av kombinerade regulatoriska och andra ekonomiska påfrestningar.
Regeringens push för avtalet sker mot en bakgrund av en betydande nedgång i jordbruks- och livsmedelsexport till EU sedan Brexit. Avtalet syftar till att vända den 22-procentiga nedgången i värde, motsvarande nästan 4 miljarder pund, som har inträffat sedan 2018, baserat på rapporterade data. Åtgärderna för att stödja småföretag i att anpassa sig till det nya SPS-avtalet formuleras fortfarande genom den pågående 'Call for Information'. Hur det nya SPS-avtalet kommer att påverka Storbritanniens handel med icke-EU-länder, särskilt USA, är en annan olöst fråga. Förhandlingen representerar ett avgörande ögonblick i Storbritanniens post-Brexit-ekonomiska strategi, som balanserar löftet om smidigare handel med en stor partner mot farhågor om regulatorisk autonomi och bördan på hela den inhemska jordbruks- och livsmedelssektorn.