Ett nytt hemligt 'War Book' tas fram i Whitehall för första gången sedan 2004, enligt flera rapporter. Försvarschefen Sir Richard Knighton bekräftade att Whitehall skriver ett nytt War Book 'i en modern kontext, med ett modernt samhälle och modern infrastruktur.' Det ursprungliga War Book låg till grund för regeringens planering från 1939 och framåt, och gav en färdplan för mobilisering, innan det avskaffades 2004.
Försvarsexperten Paul Mason, hedersdoktor vid University of Exeter, varnade för att en modern konflikt kan bryta ut utan synliga varningstecken, vilket lämnar landet oförberett. Mason uppmanade ministrar att återuppbygga War Book-ramverket och placera det under uttrycklig demokratisk kontroll. Han hävdade att avskaffandet av det gamla War Book 2004 skapade ett 'vakuum av allmänna antaganden om vad staten skulle göra om Storbritannien befann sig på gränsen till kinetisk krigföring.'
Kommer det att vara för sent? Jag vet inte.
Dr Rob Johnson, chef för Changing Character of Conflict Centre vid Oxford University, varnade för att världen är 'riktigt nära' hotet om väpnad konflikt. En majoritet av indikatorerna på en konfliktberedskapsdashboard som Johnson utformat blinkar.
En rapport från Royal United Services Institute (RUSI) uppmanar Storbritannien att förbereda sig för massmobilisering och fördubbla antalet markstyrkor på grund av hot från Ryssland. RUSI:s rapport hävdar att mobilisering i Storbritannien måste gå längre än att utöka frivilliga reserver eller återkalla veteraner. Paul O'Neill, senior associate fellow vid RUSI, sade att den bästa tiden att börja öka Storbritanniens mobiliseringsplaner var för tio år sedan, och den näst bästa tiden är nu. I april förra året fanns det 181 890 personer i Storbritanniens väpnade styrkor, varav 82 000 i armén. Av de totala väpnade styrkorna var 17,5 % frivilliga reserver och 77,7 % heltidsanställd personal.
Vi är ungefär 94 %, 95 % klara. Med andra ord är vi riktigt nära hotet om en väpnad konflikt.
Rapporten överväger också värnplikt. Paul O'Neill sade att lagstadgad obligatorisk värnplikt bör övervägas, liksom debatteras i Tyskland och genomförs i Frankrike. Tyskland genomför upprustningsplaner som syftar till att spendera cirka 132,7 miljarder pund på försvar till 2029. RUSI:s rapport sade dock att värnplikt i Storbritannien är 'för närvarande orealistiskt' eftersom samhället inte är redo och de väpnade styrkorna inte kan absorbera ett betydande intag.
En talesperson för försvarsministeriet sade att man vänder den fyraåriga nedgången i rekrytering till de väpnade styrkorna, med fler som ansluter sig än lämnar för första gången sedan 2020. Samtidigt bildade Sir Keir Starmer en Mellanösternresponskommitté för att hantera den eskalerande konfrontationen mellan USA och Iran.