John Coe och Aquarius tros vara de två sista medlemmarna i West Coast Community-flocken, som bestod av 10 späckhuggare på 1990-talet. Paret är i sextioårsåldern och observerades senast utanför Cornwalls västkust i maj 2021. Forskare tror att flockens nedgång kan kopplas till föroreningar, vilket har förhindrat späckhuggarna från att fortplanta sig på mer än ett kvarts sekel.
Bevis för föroreningarnas inverkan kommer från en hona med smeknamnet Lulu, som hittades död fastsnärjd i fiskelinor i Inner Hebrides 2016. Tester visade att Lulus kropp innehöll bland de högsta nivåerna av polyklorerade bifenyler (PCB) någonsin registrerade, trots att PCB förbjöds på 1970-talet. De specifika föroreningskällorna som ansvarar för dessa höga PCB-nivåer och reproduktionsproblem är fortfarande okända.
Jag åkte till Lizard Point där de passerade mycket närmare och gav mycket bättre vyer. Jag har sett sillval, vikval och knölval under de senaste åren runt Lizard. Men detta var överlägset bäst och en absolut glädje att ha sett dem.
Forskare försöker ta reda på vad som hände med de saknade späckhuggarna från flocken, som inte har setts på mer än nio år. Enligt Daily Mail - Science & Tech trodde observatören Joe Jones initialt att observationen av späckhuggarna var ett 'aprilskämt' men beskrev det senare som en 'absolut glädje'. Den nuvarande totala populationsstorleken för späckhuggare i brittiska vatten utöver denna flock är inte bekräftad, och det är oklart om några pågående bevarandeinsatser finns för att skydda John Coe och Aquarius.