Kunngjøringen kommer etter at Solvang bestemte seg for å slutte før jul i fjor. Suvatne, en politisk journalist og forfatter, var medforfatter av boken "Partiet – en innsideberetning om Arbeiderpartiets fall" i 2024, som ifølge medieoppslag fikk kritikk for å basere seg på anonyme kilder og hadde faktiske feil som ble rettet i en andreutgave. Boken, som undersøker Arbeiderpartiets tilbakegang, utløste debatt om journalistisk etikk. "Jeg er stolt og gleder meg vilt til å komme i gang," sa Suvatne i en pressemelding.
Sofie Gran Aspunvik, redaktør for Debatt og Forklaring i NRK, bekreftet at boken og presseetikk ble diskutert under rekrutteringsprosessen. "Vi har hatt gode og grundige samtaler med Steinar om dette, og er trygge på at han har en solid presseetisk forståelse og et reflektert forhold til erfaringene han har gjort seg gjennom mange år som politisk journalist," sa Aspunvik. Hun la til at NRKs etiske standarder gjelder for alle, uavhengig av programleder.
Jeg er stolt og gleder meg vilt til å komme i gang.
Vartdal og Aas sa ja på kort varsel til å lede Debatten vårsesongen etter Solvangs avgang, og sikret at programmet holdt høy kvalitet, sa Aspunvik. Hun roste deres innsats og bemerket at de vil returnere til sine vanlige roller som programledere for Dagsnytt 18 og NRKs nyhetssendinger etter at Debatten går av luften i slutten av mai. "Publikum vil med andre ord få glede av Espen og Åsa i NRKs flater også til høsten," sa Aspunvik.
Suvatne har omfattende erfaring i rollen, etter å ha jobbet som politisk journalist i Nettavisen sist, og før det tilbrakt et tiår i Dagbladet hvor han ledet politisk avdeling. "Jeg tror at listen over tidligere Debatten-programledere fyller de fleste med ærefrykt, og jeg er selvsagt veldig stolt over å ha fått denne muligheten," sa Suvatne. Han påpekte at Debatten ikke er et enmannsforetak og ser frem til å bli en del av teamet bak sendingene.
Jeg tror at listen over tidligere Debatten-programledere fyller de fleste med ærefrykt, og jeg er selvsagt veldig stolt over å ha fått denne muligheten. Debatten er likevel ikke noe enmannsforetak, og jeg gleder meg voldsomt til å bli en del av det himla sterke laget bak sendingene.
Debatten er en hjørnestein i NRKs politiske dekning, og utnevnelsen av en ny programleder følges nøye. Nøyaktig startdato for Suvatnes periode er ikke kunngjort, og det er uklart om programmet vil gjennomgå formatendringer under hans ledelse. Offentlig reaksjon på utnevnelsen, spesielt angående bokkontroversen, har ennå ikke kommet. Solvangs avgang i desember etterlot et tomrom i programmets ledelse, men Vartdal og Aas trådte inn for å sikre kontinuitet.