Det kaliforniska startupet Reflect Orbital utvecklar spegelsatelliter för att tillhandahålla solljus på beställning, enligt flera rapporter. Företaget planerar att skjuta upp en 60-fot (18,3 meter) stor prototypspegel som heter Earendel-1 i omlopp senare i år. Denna spegelsatellit kommer att kretsa på en höjd av 400 miles (640 km) och belysa ett område på jorden som är cirka 3-5 miles (4,8-5 km) brett.
Reflect Orbital säger att dess rymdspeglar skulle kunna låta solkraftverk fungera dygnet runt, ge belysning för katastrofdrabbade regioner, ersätta gatubelysning, bistå vid sök- och räddningsuppdrag och ge extra solljus för plantager. Företaget planerar att sälja solljus på beställning till privatpersoner, företag och regeringar, med en potentiell kostnad på cirka 5 000 dollar per timme.
Forskare och vetenskapliga samfund har varnat för att orbitala belysningssystem kan störa sömn och biologiska rytmer på en planetär skala, med långtgående konsekvenser för människors hälsa och ekosystem. Ordförandena för fyra internationella vetenskapliga samfund – European Biological Rhythms Society, Society for Research on Biological Rhythms, Japanese Society for Chronobiology och Canadian Society for Chronobiology – skrev till Federal Communications Commission och uttryckte oro för att den föreslagna skalan av orbital utplacering skulle innebära en betydande förändring av den naturliga nattliga ljusmiljön på en planetär skala.
De internationella vetenskapliga grupperna, som representerar cirka 2 500 forskare från över 30 länder, uppmanade FCC och andra tillsynsmyndigheter att genomföra en fullständig miljögranskning och sätta gränser för satellitreflektivitet och kumulativ nattlig himmelsljusstyrka. DarkSky International konstaterade att orbitala belysningssystem utgör en oöverträffad miljöintervention och, baserat på nuvarande vetenskapliga bevis, ser inte en genomförbar väg för sådana system att överensstämma med ansvarsfulla belysningsprinciper eller med dess uppdrag att skydda naturligt mörker.
Enligt större medier skulle det belysta området ha en ljusstyrka mellan 0,8 och 2,3 lux. Reflect Orbital har samlat in mer än 28 miljoner dollar (20,8 miljoner pund) från investerare, enligt större medier.
Detta initiativ kommer mot bakgrund av bredare oro över satellitspridning, då den amerikanska regeringen överväger planer från Elon Musks SpaceX att placera upp till en miljon fler satelliter i jordens omloppsbana.