Den brittiska säkerhetskontrollmyndigheten rekommenderade mot att ge Lord Mandelson utvecklad säkerhetsgodkännande, men utrikesdepartementet översåg detta och beviljade honom den högsta säkerhetsnivån så att han kunde ta upp rollen i Washington. Starmer, som tillkännagav Mandelsons utnämning föregående månad, sade att det var häpnadsväckande att den före detta utrikesdepartementschefen Sir Olly Robbins inte informerade honom eller andra ministrar om rekommendationen. Han hävdade att han medvetet hölls i mörker.
Politiskt motstånd följde, där Kemi Badenoch anklagade Starmer för att köra över Sir Olly Robbins. Badenoch sade att det var extraordinärt att Starmer var så bristfällig i sin nyfikenhet att han valde att inte ställa några frågor om kontrollprocessen, Mandelsons relation med Jeffrey Epstein eller säkerhetsrisken. I parlamentet överröstades Starmer av hån och skratt och mötte hårda frågor från parlamentsledamöter från alla sidor.
Starmer försvarade sin position och sade att Sir Olly Robbins hade flera tillfällen att ta upp frågan men inte gjorde det, inklusive när premiärministern insisterade på att fullständig due process följdes. Han tillade att det är ofattbart att tjänstemän undanhållit denna information från höga ministrar. Starmer vägrade dock att säga varför Lord Mandelson misslyckats med säkerhetskontrollen, vilket lämnade obesvarade frågor om de specifika problemen med hans relation med Jeffrey Epstein och den fullständiga tidslinjen för kontrollprocessen.