I juli 2024 dödade 17-årige Axel Rudakubana tre små flickor och orsakade livsomvälvande skador på tio andra vid en Taylor Swift-tematiserad dansklass i Southport. Två flickor dog på platsen, sex skadade barn och två vuxna fördes till sjukhus i kritiskt tillstånd, och en tredje flicka dog dagen efter. Workshopen marknadsfördes som en yoga-, dans- och armbandstillverkningsworkshop med Taylor Swift-tema, riktad till barn i åldrarna 6–11, och var utsåld senast den 18 juli. Strax före 11:45 anlände Axel Rudakubana till Hart Street med taxi, som han hade bokat under det falska namnet 'Simon'.
Southport-utredningen drog slutsatsen att attacken kunde ha förhindrats, med hänvisning till misslyckanden från Rudakubanas föräldrar och systematiska fel från flera myndigheter. Utredningen fann att attacken var 'förutsebar och undvikbar' och listade fem större områden med systemfel över flera myndigheter. Enligt Southport-utredningens rapport accepterade ingen myndighet eller flermyndighetsstruktur ansvaret för att bedöma och hantera den allvarliga risk som förövaren utgjorde. Utredningens fas ett-rapport granskar polisverksamhet, rättsväsendet och myndigheter inblandade i mördarens vård, utbildning och psykiska hälsa, medan fas två kommer att undersöka hur unga dras in i extremism.
Sir Adrian Fulford, utredningens ordförande, sade att om 'full omfattning' av familjens oro för Axel hade delats med myndigheterna i slutet av juli 2024, inklusive på attackdagen, skulle tragedin nästan säkert ha förhindrats. De fem viktigaste fynden inkluderar: avsaknad av riskansvar, kritiska misslyckanden i informationsdelning, missförstånd om autism, brist på tillsyn över onlineaktivitet och betydande föräldramisslyckanden. Enligt större medierapporter förväntas minst sex offentliga organ kritiseras i utredningens resultat.
Kritiska föräldramisslyckanden var centrala i utredningens fynd. Enligt Sir Adrian Fulford visste Axel Rudakubanas föräldrar, Alphonse och Laetitia, att han samlade på vapen, inklusive macheter, i minst ett år före attacken och hade planerat att rikta in sig på hans tidigare skola veckan innan. Föräldrarna såg andra vapen och misstänkta substanser (som senare upptäcktes vara ingredienser för ricin) i hans sovrum och hittade förpackningar för en kniv när han lämnade huset på attackdagen, men rapporterade inget av detta. Enligt större medierapporter gav inte Axel Rudakubanas föräldrar gränser, tillät att knivar och vapen levererades till hemmet och misslyckades med att rapportera avgörande information under dagarna före attacken. Enligt Sir Adrian Fulford gav föräldrarna 'oärligt vittnesmål' till utredningen för att försöka rättfärdiga sina handlingar.
Flera myndighetsmisslyckanden bidrog till den förhindringsbara tragedin. Enligt Southport-utredningens rapport hade kritisk information upprepade gånger gått förlorad, utspädd eller dåligt hanterats när den överförts mellan myndigheter. Axel Rudakubana hade hänvisats till regeringens Prevent-program tre gånger. Enligt större medierapporter vägrade Prevent tre gånger att eskalera oro över Rudakubana eftersom han inte uppvisade en sammanhängande ideologi. Enligt större medierapporter fruktade föräldrarna att Axel skulle tas om hand, vilket är anledningen till att de inte larmade.
Utredningen identifierade allvarliga missförstånd om autism och online-radikalisering. Enligt Sir Adrian Fulford hade Axel Rudakubana utvecklat en fixering vid våld, som drivits av oövervakad tillgång till störande onlinematerial. Tjänstemän 'oacceptabelt' använde Rudakubanas autism som en ursäkt för hans våldsamma beteende och var för fokuserade på risken han utgjorde för sig själv snarare än för andra. Enligt Southport-utredningens rapport skulle det vara fel att göra en generell koppling mellan autism och ökad risk för våldsamma skador, men i Axel Rudakubanas fall innebär hans autism en ökad risk för skador mot andra. Onlinebeteende som visade de tydligaste tecknen på hans våldsamma idéer undersöktes aldrig meningsfullt.
Tidigare våldsamma incidenter gav tydliga varningssignaler som missades. År 2022 försvann Axel Rudakubana och hittades med en kniv på en buss, där han erkände för polisen att han ville knivhugga någon. Cirka 40 minuter innan han lämnade hemmet sökte han på sociala medier efter en video av knivattacken mot biskop Mar Mari Emmanuel i Sydney. CCTV- och poliskroppskamerafilm visade den unga förövaren som gick in i byggnaden där barnen var samlade.
Det är bra att de där barnen är döda, jag är så glad, jag är så lycklig.
Vittnesmål beskriver den fasansfulla attackscenen. Vittnen beskrev att de såg förövaren störta genom gruppen beväpnad med en stor kökskniv. Många av barnen fick skador på ryggen när de försökte fly. Under hans attack skadades åtta flickor, i åldrarna sju till 13, tillsammans med instruktören Leanne Lucas och Jonathan Hayes.
Sociala medier spelade en betydande roll i attackens inspiration. Enligt större medierapporter tog TikTok bort en video av biskop Mar Mari Emmanuel som knivhöggs i Sydney efter ett motstånd, som enligt rapporterna bränsle åt Axel Rudakubana före hans attack. The Mirror fann att videon fortfarande var synlig på ett konto med 26 000 följare och hade setts tusentals gånger, men TikTok tog bort den efter att ha kontaktats.
Rättsliga förfaranden resulterade i ett långt fängelsestraff. Rudakubana greps på platsen och åtalades för tre fall av mord, tio fall av mordförsök och innehav av vasst föremål. Han åtalades senare separat enligt Biological Weapons Act 1974 och Terrorism Act 2000 i samband med innehav av ricin och en militär studie av en Al-Qaeda-träningsmanual. Han erkände alla 16 åtalspunkter den 20 januari 2025, efter att initialt ha avlagt en icke-skyldig förklaring. Axel Rudakubana dömdes till minst 52 år i fängelse efter att ha erkänt morden i januari förra året, och erkände också 10 fall av mordförsök, framställning av ricin och innehav av en Al Qaeda-träningsmanual.
Attacken utlöste utbredda sociala oroligheter över hela Storbritannien. Dagen efter attacken kolliderade upploppsmakare med polisen i Southport och skadade en moské efter att desinformation om förövarens identitet spridits online. Under de följande dagarna spreds massiva anti-invandringsprotester och upplopp över hela landet.
Regeringen har lovat betydande policysförändringar som svar. Premiärminister Keir Starmer lovade att överhala terrorismlagar för att inkludera icke-ideologiska våldshandlingar och utsåg David Anderson att leda en granskning av Prevent-programmet.
Polisen undersökte föräldrarna men fann otillräckliga bevis för åtal. Merseyside-polisen undersökte föräldrarna men bekräftade att det inte fanns tillräckligt med bevis för att åtala.
Utredningens resultat kommer sannolikt att tvinga fram specifika reformer över flera myndigheter. Regeringens lovade överhållning av terrorismlagar för att inkludera icke-ideologiskt våld kommer att kräva noggrann strukturering och verkställighet. Att förbättra informationsdelning mellan myndigheter utgör en kritisk utmaning. Reglering av sociala medier presenterar ett annat komplext område för reform.
Föräldrarnas nuvarande status, Alphonse och Laetitia Rudakubana, förblir oklar. Hur sociala medieplattformar kommer att regleras för att förhindra spridning av våldsamt innehåll som kan inspirera liknande attacker diskuteras fortfarande.