Den 29 juli 2024 inträffade en massiv knivattack riktad mot unga flickor på Hart Space i Southport, Merseyside. Två flickor dog på platsen, sex skadade barn och två vuxna fördes till sjukhus i kritiskt tillstånd, och en tredje flicka dog dagen efter. Rudakubana greps på platsen och åtalades för tre fall av mord, tio fall av mordförsök och innehav av ett bladföremål. Han åtalades senare separat enligt Biological Weapons Act 1974 och Terrorism Act 2000 i samband med innehav av ricin och en militär studie av en Al-Qaeda-träningsmanual.
Axel Rudakubana avtjänar nu ett livstidsstraff med en minimitid på 52 år för morden och mordförsöken. Han erkände alla 16 anklagelser den 20 januari 2025, efter att initialt ha avlagt en icke-skyldig förklaring. Åklagare säger att han forskade om grymheter begångna av andra och 'satte sig för att efterlikna dem'. Ingen motiv för knivattackerna identifierades; åklagarsidan föreslog att motivationen kunde ha varit 'utförandet av massmord som ett mål i sig självt' och inga bevis för terrorism hittades. Familjen Rudakubana sökte asyl i Storbritannien efter att ha flytt från folkmordet i Rwanda, enligt flera rapporter.
Hart Space är en gemenskapsstudiolokal på Hart Street i Meols Cop, Southport, som arrangerar yoga, dans, graviditets- och baby- och småbarnsklasser. Workshopen organiserades av yogaläraren Leanne Lucas och Heidi Liddle, marknadsförd som en yoga-, dans- och vänskapsarmbandstillverkning-workshop med tema kring Taylor Swift. Den var riktad till barn i åldrarna 6–11, schemalagd för den 29 juli mellan 10:00 och 12:00 BST, och var utsåld senast den 18 juli. Strax före 11:45 anlände Axel Rudakubana till Hart Street med taxi bokad under det falska namnet 'Simon'. Hans mål var en grupp unga flickor som tillverkade vänskapsarmband medan de sjöng Taylor Swift-låtar vid en fullbokad skollovshändelse i Southport, enligt forskningskällor.
Övervakningskameror och polisens kroppskamerafilm visade att angriparen gick in i byggnaden där barnen var samlade. Vittnen beskrev att de såg angriparen störta genom gruppen beväpnad med en stor kökskniv. Många av barnen fick skador på ryggen när de försökte fly. Under attacken skadades åtta flickor (7 till 13 år), instruktören Leanne Lucas och Jonathan Hayes. Skador på två offer var 'svåra att förklara som något annat än sadistiska till sin natur', enligt åklagaren Deanna Heer KC.
En utredning fann att familjen, tillsammans med myndigheter, kunde ha förhindrat attacken. Sir Adrian Fulfords rapport listade fem större områden av systemfel över flera myndigheter. De fem nyckelfelen inkluderade: avsaknad av riskansvar, kritiska brister i informationsdelning, missförstånd om autism, brist på tillsyn över onlineaktivitet och betydande föräldrafel. Om familjens oro hade delats med myndigheter i slutet av juli 2024 skulle tragedin nästan säkert ha förhindrats, enligt Sir Adrian Fulford. Advokaten som representerar familjerna sa att dödandena var 'inte bara förutsägbara, de var förhindringsbara'.
Enligt flera rapporter visste Axel Rudakubanas föräldrar att han samlade på vapen, inklusive macheter, i minst ett år före attacken. Föräldrarna såg vapen och ingredienser för ricin i hans sovrum och hittade förpackning för en kniv på attackdagen men rapporterade det inte, enligt stora mediekällor. Sir Adrian rekommenderade att Law Commission överväger om föräldrar bör ha en juridisk skyldighet att rapportera barns kriminalitet. Det finns 'ingen nuvarande juridisk skyldighet för åskådare och/eller föräldrar att varna eller rapportera kriminalitet', enligt en talesperson för Merseyside Police. Advokaten Chris Walker krävde att Rudakubanas föräldrar skulle fängslas för att de inte stoppade attacken, medan föräldrar till två överlevande systrar sa att människor bör tvingas enligt lag att rapportera sina barns kriminalitet eller riskera fängelse.
Rudakubana hade hänvisats till Prevent-kontraterrorismprogrammet tre gånger. Prevent vägrade att eskalera oro eftersom Rudakubana inte presenterade en sammanhängande ideologi. Rudakubana laddade ner en Al-Qaeda-träningsmanual och fick tillgång till våldsamt onlinematerial. Cirka 40 minuter innan han lämnade hemmet sökte han på sociala medier efter en video av knivattacken mot Sydney-biskopen Mar Mari Emmanuel, enligt forskningskällor. En video av biskop Mar Mari Emmanuel som knivhuggs i Sydney, som enligt rapporter inspirerade Rudakubana, togs bort av TikTok efter backlash, enligt stora medierapporter. TikTok och Meta uppgav att videon hade tagits bort, men Mirror fann att den fortfarande var synlig på ett konto tills TikTok tog bort den efter kontakt, enligt flera rapporter.
Det är bra att de där barnen är döda, jag är så glad, jag är så lycklig.
Merseyside-polisen utredde föräldrarna men bekräftade att det inte fanns tillräckligt med bevis för att väcka åtal. Han åtalades senare separat enligt Biological Weapons Act 1974 och Terrorism Act 2000 i samband med innehav av ricin och en militär studie av en Al-Qaeda-träningsmanual, enligt forskningskällor. De specifika disciplinära åtgärderna mot tjänstemän nämnda i utredningsrapporten har inte offentliggjorts i detalj.
Enligt stora medierapporter lämnade familjen Rudakubana sitt hem i Banks, Merseyside, för nästan två år sedan och har inte återvänt. Några grannar i Banks kände inte familjen Rudakubana väl, eftersom de höll sig för sig själva, enligt flera rapporter. Några familjer lämnade området efter attacken på grund av ångest, enligt stora mediekällor.
Många organisationer nämnda i rapporten har bett om ursäkt, och premiärministern lovade 'grundläggande förändringar', enligt forskningskällor. Premiärminister Keir Starmer lovade att överhala terrorismlagar för att inkludera icke-ideologiska våldshandlingar och utsåg David Anderson att leda en granskning av Prevent. Inrikesminister Shabana Mahmood sa att lagstiftning kommer att föras fram för att hantera de som planerar attacker utan en underliggande ideologi. Brottet orsakade 'chock och avsky för nationen' och är 'en mycket extrem nivå av brott', enligt domaren Julian Gooose.
Vera Baird KC sa att tjänstemän som gjorde fel bör hållas personligt ansvariga. Chris Walker sa att han skulle namnge och skämma ut enskilda chefer på myndigheter om disciplinära åtgärder inte var tillfredsställande. Skugg-inrikesministern Chris Philp sa att en före detta rektor pressades av mentalvårdstjänster att 'minimera faran som Rudakubana utgjorde på grund av hans etnicitet'. Philp sa att misslyckandet att tillhandahålla information tidigt efter attacken gav utrymme för 'osanna spekulationer online... som bränsle till upploppen'.
Utredningens fas ett fokuserade på polis, straffrätt och inblandade myndigheter; fas två kommer att undersöka extremism bland unga. Utredningsrapporten var 763 sidor lång, enligt stora medierapporter.
Dagen efter attacken kolliderade upploppsmakare med polis i Southport och skadade en moské efter att desinformation om angriparens identitet spridits online, enligt forskningskällor. Under de följande dagarna spreds massiva anti-invandringsprotester och upplopp över hela landet. Hur exakt denna desinformation spreds online och vem som främst var ansvarig för den förblir oklar.
Den nuvarande statusen för de lagreformer som föreslagits av inrikesminister Shabana Mahmood och Sir Adrian Fulford angående föräldrars skyldighet att rapportera kriminalitet har inte specificerats. Vilka åtgärder TikTok och Meta har implementerat för att förhindra uppladdning av våldsamt innehåll som Sydney-knivattackvideon förblir också okänt.