Sonys racketsvingande robot, kallad Ace, är skicklig på att spela bordtennis och besegrar ibland elitmänskliga spelare, enligt flera rapporter. Roboten spelar enligt officiella bordtennisregler på en normalstor bana. Sony hävdar att detta är första gången en robot uppnått mänsklig, expertnivå i en vanligt förekommande tävlingssport i den fysiska världen.
Roboten har nio kameraögon placerade runt banan och kan följa bollens logotyp för att mäta dess rotation. Den har åtta leder, eller frihetsgrader, vilket gör att den kan positionera racketen, utföra slag och reagera snabbt. Roboten lärde sig spela bordtennis med hjälp av förstärkningsinlärning, en AI-metod. Enligt Peter Dürr, forskare på Sony AI, finns det inget sätt att programmera en robot för hand att spela bordtennis; den måste lära sig av erfarenhet. Robotens åtta leder gör att den kan röra racketen på olika sätt, och kamerorna spårar bollens logotyp för att bestämma rotation, vilket är avgörande för att returnera slag.
Sony byggde en olympisk bordtennisbana på sitt huvudkontor i Tokyo för experimenten. Tekniken kan användas inom tillverkning och andra industrier, och potentiellt i krig, enligt Michael Spranger, president för Sony AI. Spranger beskrev hastighet som en av de grundläggande frågorna inom robotik idag, särskilt i miljöer som inte är fasta. Han noterade att många fabriksrobotar är mycket snabba, men de upprepar samma bana om och om igen. Med denna teknik visar Sony att det är möjligt att träna robotar att vara adaptiva, konkurrenskraftiga och snabba i osäkra miljöer som ständigt förändras. Spranger sa också att det är mycket lätt att bygga en övermänsklig bordtennisrobot. Experimenten ägde rum på en fullstor olympisk bana, vilket gav en realistisk miljö för roboten att lära sig och tävla.
I en relaterad utveckling sprang en humanoid robot snabbare än det mänskliga världsrekordet i ett halvmaratonlopp för robotar i Peking på söndagen, enligt flera rapporter.