Den senaste ökningen av småbåtsaktivitet i Belgien beror på ökad press på smugglare i Frankrike, enligt flera rapporter. Sedan det ursprungliga brittisk-franska finansavtalet slöts 2023 under den konservativa regeringen har överfarter ökat stadigt, med 41 472 personer som anlänt med småbåtar 2025 ensamt. Fransk polis har trappat upp sitt svar, med insats av tårgas, nedskärning av båtar på stränder och användning av drönare, lättflygplan och patrullfartyg för att avskära avfyrningar. Detta har fått organiserade brottsgrupper att anpassa taktik genom att flytta bort från den hårt bevakade franska kusten nära Calais och Dunkerque för att avfyra från lugnare stränder längre norrut i Belgien.
Aktiviteten är koncentrerad längs Belgiens västra kustlinje, med stränder i De Panne, Koksijde, Nieuwpoort och Ostend som avfyrningspunkter, uppgav belgisk polis de senaste veckorna. Orter så långt borta som De Haan, nära Brygge, har identifierats som avfyrningsplatser, enligt rapporterad analys av fartygsspårningsdata. Förra månaden registrerades en grupp på 22 migranter som avgick från Oostduinkerke-stranden. Smugglare har avfyrat migranters småbåtar från stränder i Belgien bort från de traditionella platserna runt Calais och Dunkerque, visar forskning. Enligt en källa beskrev Jarne Pollie förändringen som ovanlig och noterade att medan De Panne tidigare användes, ses nu försök från Koksijde och Nieuwpoort, som ligger längre bort.
Belgien har bett Storbritannien att öka samarbetet när människosmugglingsgäng alltmer avfyrar småbåtar från sin västra kustlinje. Tjänstemän från Belgien och Storbritannien vill fördjupa samarbetet genom nämlare informationsdelning, samordning mellan brottsbekämpande myndigheter och ytterligare övervakning av den belgiska kustlinjen. En brittisk regeringsminister höll samtal i Belgien om att bekämpa människosmuggling efter senaste försök att avfyra småbåtar från belgiska stränder. Den brittiska regeringen har bistått belgiska myndigheter med teknik som drönare för att spåra smugglare och investerat cirka 4 miljoner pund under de senaste två åren, vilket lett till en kontrollcentral i Zeebrugge-hamnen. Dessutom har den brittiska regeringen tillhandahållit 1,3 miljoner pund till belgisk brottsbekämpning för att avskräcka smugglingsförsök.
Jag är orolig för hälsorisken för de som försöker sig på längre resor från Belgien.
Antalet försökta överfarter från den belgiska kusten har ökat kraftigt de senaste månaderna, med smugglare och migranter som avskärs nästan dagligen av polisen. Belgiska styrkor har ökat patruller längs västra kusten och trappat upp samarbetet med Frontex, inklusive insats av övervakningsflygplan. Polisen ökar patrullering efter försök av smugglare att rikta in sig på den belgiska kusten, bort från huvudavfyrningsplatser i Frankrike. Westkust-polisen berättade för BBC att det inte fanns några överfarter i deras zon förra året och minst fem i år, och sade att team nu genomför riktade kontroller. På onsdagskvällen upptäcktes 15 migranter nära Nieuwpoort-marinan, uppgav polisen. Fysiska barriärer har också installerats för att göra det svårare att komma åt stränder med släpvagnar och båtar.
Storbritannien försöker omförhandla sin finansiella överenskommelse med Frankrike för att bevaka kanalkusten, med inrikesminister Shabana Mahmood som undertecknat en tvåmånaders förlängning av ett 475 miljoner pund-avtal och driver på för prestationsrelaterade klausuler. Sedan det ursprungliga avtalet slöts 2023 under den konservativa regeringen har överfarter ökat stadigt, med 41 472 personer som anlänt med småbåtar 2025 ensamt.
Människosmugglare försöker för närvarande knuffa ut småbåtar från stränderna i norra Frankrike, med två försök gjorda och minst en båt nedskuren av fransk brottsbekämpning. Fransk polis har trappat upp sitt svar, med insats av tårgas, nedskärning av båtar på stränder och användning av drönare, lättflygplan och patrullfartyg för att avskära avfyrningar.
Majoriteten av migranterna vadar ut till båtarna som tar dem, så de är genomblöta upp till bröstet innan de ens ger sig av. Båtarna är överfulla och de korsar världens mest trafikerade farled för sjöfart, det är extremt farligt i alla avseenden.
Sedan tidigt 2025 har belgiska myndigheter undersökt transitering av småbåtar och relaterad nautisk utrustning från grannländer, främst Tyskland, mot Frankrike. Analytiker och utredare antog från början att smugglare var del av större kriminella nätverk som verkar över hela Europa. Den 25 mars 2026 genomförde myndigheter i Belgien, Tyskland, Frankrike, Nederländerna och Storbritannien, med stöd från Europol och Eurojust, fjorton genomsökningar, inklusive två i Belgien. Fyra högvärdiga mål arresterades i Tyskland på instruktion av en belgisk utredningsdomare, medan 17 personer involverade i logistiska roller också häktades. Beslagtagna föremål inkluderade elva båtar, motorer, flytvästar, vapen, kontanter och elektroniska enheter. Tolva officerare från den belgiska federala rättspolisen i Västflandern bistod tyska myndigheter på plats. De arresterade misstänkta i Tyskland förväntas utlämnas till Belgien för att ställas inför rätta i Brygge. Operationen illustrerar det pågående samarbetet mellan belgiska rätts- och brottsbekämpande tjänster och deras motsvarigheter i Tyskland, Frankrike, Nederländerna och Storbritannien i att hantera gränsöverskridande smugglingsverksamhet.
Utredningarna belyste riskerna för migranter, som förlitar sig på lågkvalitativa uppblåsbara båtar och improviserad utrustning, och betalar tusentals euro för farliga överfarter av Engelska kanalen. Smugglare använder 'taxibåtar' som rör sig längs kustlinjen och plockar upp migranter innan de beger sig ut i Engelska kanalen. Båtsavfyrningar från Belgien hade tidigare varit begränsade eftersom kanalöverfarten är längre. Det lilla antalet senaste avfyrningar från Belgien involverade 'taxibåtar' som plockar upp migranter till havs innan de färdas längs kusten till Frankrike. Enligt en källa beskrev Andy Roberts farorna och noterade att migranter ofta vadar ut till båtar, blir genomblöta innan de ger sig av i överfulla farkoster över världens mest trafikerade sjöfartsled.
Det är inte första gången migranter söker nya rutter för båtavfyrningar. Förra året började smugglare göra försök mycket längre söder om Calais och Dunkerque i Dieppe-området - 112 miles (180 km) bort.
Motstridiga siffror finns för migrantankomster i Storbritannien i år. Cirka 4 766 migranter har korsat Engelska kanalen med småbåtar hittills i år, en minskning med 28 % jämfört med samma period 2025. Men minst 250 småbåtsmigranter avfyrades från belgiska stränder på lördag, när nästan 600 illegala invandrare från Belgien och Frankrike korsade in i brittiska vatten, vilket för totala ankomster i år till över 6 000.
Frontex bekräftade att förskjutningen mot Belgien observerats sedan slutet av februari. Organiserade brottsgrupper anpassar taktik genom att flytta bort från den hårt bevakade franska kusten nära Calais och Dunkerque för att avfyra från lugnare stränder längre norrut i Belgien. Den senaste ökningen av småbåtsaktivitet i Belgien beror på ökad press på smugglare i Frankrike.