En skogsbrand i Georgia har förstört över 50 hem, enligt flera rapporter. Branden i Brantley County i sydöstra Georgia hade förstört 47 hem föregående dag och hotade fler, rapporterade stora medier. Branden växte ungefär sex gånger i storlek under ett halvt dygn, vilket ledde till minst 800 evakueringar i Brantley County, där fem skyddsrum har öppnats. Branden hotar ytterligare 300 hem, uppger tjänstemän.
Georgias två största skogsbränder har tillsammans bränt över 31 kvadrat miles, rapporterade stora medier. Minst fyra andra mindre bränder har rapporterats i Georgia. I Florida bekämpar brandmän 131 skogsbränder som har bränt 34 kvadrat miles, mestadels i den norra halvan av delstaten. En brand bröt ut tidigt på tisdagsmorgonen i Broward County, Florida, och svedde över 9 200 acres fram till torsdag eftermiddag. Branden i Broward County var till 50% inringd på torsdag eftermiddag, och nationalgardet hjälpte Broward Sheriff Fire Rescue att bekämpa branden.
Torkan i det sammanhängande USA har nått rekordnivåer för denna tid på året, med över 61% av de nedre 48 delstaterna i måttlig till exceptionell torka, enligt stora medier. 97% av sydöstra USA är i torka, och Florida är i exceptionell eller extrem torka. Torkförhållandena har förvärrats av en långvarig torka, låg luftfuktighet och starka vindar, rapporterade stora medier.
Bränderna i öst historiskt och idag är mycket mindre än i västra USA, så de kanske inte alltid får lika mycket uppmärksamhet som de i väst. Men vi börjar nu se denna förändring i dynamiken i öst, vi börjar kvantifiera den. Även om förändringarna vi ser i öst är mycket mindre än vad vi kvantifierar i väst, tycker vi att det är extremt viktigt att börja komma före detta problem nu.
Hittills i år har 2 802 kvadrat miles av USA bränts i skogsbränder, 88% mer än tioårsgenomsnittet för denna tid på året, enligt National Interagency Fire Center. Stora delar av det brända området ligger i Nebraska, ett ovanligt område för massiva skogsbränder. Betydande delar av USA satte rekord för den varmaste vintern och torkan i mars och april.
Antalet stora bränder, sannolikheten för att de inträffar och mängden bränd mark ökade i större delen av sydöstra USA från 1984 till 2020, enligt en studie från 2023 av brandekologerna Victoria Donovan och Carissa Wonkka vid University of Florida. Enligt The Independent - Main noterade Victoria Donovan en förändring i dynamiken i öst, och även om förändringarna är mycket mindre än de i väst, är det extremt viktigt att börja komma till rätta med detta problem nu.
45% av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränsområdet mellan vildmark och bebyggelse, och 55% av den brända arealen är kopplad till sådana bränder, enligt Victoria Donovan. Skogarna i öst är tätare och mindre benägna att gallras än de i väst, tillade hon.
Vi fann att 45% av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränsytan mellan vildmark och stad och 55% av det brända området, så att många av dessa stora skogsbränder är kopplade till WUI-bränder.
För en vecka sedan utfärdade federala och delstatliga tjänstemän en varning om att hålla utkik efter bränder på grund av torka, väder och döda träd från orkanen Helene, enligt Nick Nauslar. Brandbekämpningsutrustning placerades ut över Florida så att resurserna är närmare bränderna, sade Wilton Simpson på en presskonferens. Nästan två dussin brandkårer kallades in för att bekämpa branden i Brantley County, enligt Joey Cason. Georgia Forestry Commission utfärdade det första obligatoriska eldningsförbudet i delstatens historia över 91 countyn i den nedre halvan av delstaten, rapporterade stora medier.
Rök från bränderna drev till Atlanta, Savannah och Jacksonville, rapporterade stora medier. Luftkvaliteten i delar av södra Georgia sjönk till den ohälsosamma kategorin. Rökiga förhållanden förväntades dröja sig kvar i Atlantaområdet under dagen, enligt Atlanta-Fulton countys räddningstjänst. De värsta bränderna brann mer än 200 miles från Atlanta, och några av de största bränderna ligger längs Georgias kust och runt Jacksonville, Florida.
Onormalt torrt väder väntas fortsätta under de närmaste veckorna före regnperioden, vanligtvis runt juni, rapporterade stora medier. Torkan och brandrisken väntas bestå. Guvernör Brian Kemp sade på sociala medier att hans kontor arbetar nära Georgia Forestry Commission för att hantera det ökande hotet från skogsbränder i södra Georgia, och uppmanade dem i drabbade områden att följa råd från lokala tjänstemän. Wilton Simpson sade på en presskonferens att Florida har en av de värsta brandsäsongerna på kanske de senaste 30 eller 40 åren, och delstaten har varit i torka i 18 månader över hela delstaten.
Det exakta antalet hem som förstörts i Georgias skogsbränder är fortfarande oklart, liksom den totala arealen som bränts över alla aktiva bränder i sydost. Statusen för inringning av branden i Brantley County har inte rapporterats, och det har inte kommit några bekräftade rapporter om skador eller dödsfall från skogsbränderna. Regnperioden väntas runt juni, men om den kommer att vara tillräcklig för att lindra torkförhållandena är osäkert.