I Georgia har en skogsbrand i Brantley County vuxit till över 31 kvadratkilometer och var endast 7% under kontroll på söndagen, enligt Brantley Countys förvaltningschef Joey Cason. Branden, som startade när en folieballong träffade kraftledningar, enligt Georgias guvernör Brian Kemp, har föranlett minst 800 evakueringar, rapporterade den federala katastrofmyndigheten FEMA. Cirka 49 hem har påverkats i Brantley County, enligt Georgia Forestry Commission, även om andra rapporter tyder på att cirka 50 hem har förstörts. Förvaltningschef Joey Cason sade till Jacksonville.com att cirka 50 hem har förstörts, medan Guardian rapporterade ett ospecificerat antal. Georgia Forestry Commission sade att branden var 15% under kontroll på fredagen, men kontrollen sjönk till 7% på söndagen, vilket tyder på förvärrade förhållanden eller reviderade uppskattningar. Det exakta antalet förstörda hem är fortfarande oklart, med vissa rapporter som anger minst 87 förstörda hem, vilket skapar en diskrepans som påverkar den upplevda allvarlighetsgraden av katastrofen och resursfördelningen för återhämtning.
En andra skogsbrand i Clinch och Echols counties, Georgia, har förstört minst 35 hem, enligt flera rapporter. Branden, som startades av gnistor från en svetsoperation, enligt guvernör Kemp, hade bränt mer än 46 kvadratkilometer och var cirka 10% under kontroll på lördagen, rapporterade stora medier. Inga brandrelaterade dödsfall eller skador har rapporterats i Georgia, enligt flera rapporter.
I Florida bekämpar brandmän 131 skogsbränder som har bränt 34 kvadratkilometer, enligt flera rapporter. En brand i Broward County svedde över 9 200 tunnland och var 50% under kontroll, rapporterade stora medier. Railroad Fire i Clay och Putnam counties har vuxit till över 4 000 tunnland och är 50% under kontroll, enligt Florida Forest Service. Conner-Nelson-branden i Nassau County är cirka 500 tunnland och 85% under kontroll, sade sheriffens kontor, och alla vägavstängningar för den branden har hävts.
Georgia Forestry Commission utfärdade sitt första obligatoriska eldningsförbud i delstatens historia, som omfattar 91 counties, medan regionen står inför extrem brandrisk. Bränderna har underblåsts av långvarig torka, låg luftfuktighet och starka vindar, enligt flera rapporter. Mer än 61% av de lägre 48 delstaterna i USA lider av måttlig till exceptionell torka, den högsta nivån för denna tid på året sedan 2000, enligt US Drought Monitor. 97% av sydöstra USA är i torka, och Florida är i exceptionell eller extrem torka, rapporterade US Drought Monitor.
Tung rök över regionen orsakar problem med trafik och andning, enligt flera rapporter. Skolan har ställts in för onsdagen den 22 april i Brantley County, enligt flera rapporter. Räddningstjänsten har blockerat vissa vägar när förhållandena förändras, enligt flera rapporter. Det exakta antalet ytterligare evakueringsorder eller vägavstängningar som är i kraft är ännu inte känt.
Besättningar från flera myndigheter, inklusive Glynn County Fire Rescue, arbetar för att kontrollera branden, enligt flera rapporter. Nationalgardet och andra statliga och federala resurser har mobiliserats för att hjälpa till.
En volontärbrandman i Florida dog när han bekämpade en buskbrand, enligt Nassau County Sheriff's Office. Orsaken till brandmannens död har inte offentliggjorts. Inga brandrelaterade dödsfall eller skador har rapporterats i Georgia, enligt flera rapporter.
Forskare säger att östra USA löper större risk för intensiva skogsbränder på grund av klimatförändringar, rekordtorka och döda träd från orkanen Helene, enligt brandforskare. Antalet stora bränder och mängden bränd mark har ökat i större delen av sydöstra USA från 1984 till 2020, enligt en studie från 2023 av brandekologer vid University of Florida. 45% av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränsområdet mellan vildmark och stadsbebyggelse, enligt brandekologen Victoria Donovan.
Det exakta antalet förstörda hem i Brantley County är fortfarande okänt, liksom det nuvarande kontrollläget för branden i Brantley County. Det totala antalet tunnland som bränts över alla bränder i regionen har inte bekräftats. Orsaken till volontärbrandmannens död i Florida har inte offentliggjorts. Det är också oklart om ytterligare evakueringsorder eller vägavstängningar är i kraft utöver de som redan rapporterats.