En volontärbrandman dog när han bekämpade en skogsbrand i norra Florida, bekräftade Nassau Countys sheriffkontor. Brandmannen beskrevs av Hilliard Volunteer Fire Chief Jerry Johnson som "sinnebilden av mod och hängivenhet." Johnson sade i ett officiellt uttalande att "hans uppoffring kommer aldrig att glömmas." Orsaken till det medicinska nödläge som ledde till hans död har inte offentliggjorts.
I Georgia har över 120 hem förstörts i den sydöstra delen av delstaten, enligt flera rapporter. Georgias guvernör Brian Kemp sade att branden i Brantley County förstörde 87 hem, det högsta antalet någonsin som förstörts av en enda skogsbrand i Georgias historia. Ytterligare 35 hem gick förlorade i en större brand i Clinch och Echols counties, rapporterade stora medier. Det totala antalet hem som förstörts i alla skogsbränder i Georgia och Florida är fortfarande oklart.
Kevin var sinnebilden av mod och hängivenhet. Hans uppoffring kommer aldrig att glömmas.
Guvernör Kemp sade att branden i Brantley County troligen antändes av en folieballong som slog mot kraftledningar. Den större branden i Clinch och Echols counties tros ha startat när en man svetsade en grind utomhus, tillade Kemp. De två största skogsbränderna tillsammans har bränt över 31 kvadrat miles, enligt stora medier.
Branden i Brantley County sträcker sig över 11 kvadrat miles och var 15% inringad på fredagen, rapporterade Georgia Forestry Commission. Branden växte ungefär sex gånger i storlek under en halv dag, enligt Brantley Countys förvaltningschef Joey Cason. Uppskattningsvis 4 000 hem i Brantley County var under evakueringsorder, sade Georgia Forestry Commissions talesperson Seth Hawkins. Andra rapporter indikerar dock att minst 800 evakueringar har ägt rum, med cirka 200 invånare som beordrats att evakuera. Skillnaden kan bero på olika mätvärden: hem under order jämfört med faktiska evakueringar. Federal Emergency Management Agency rapporterade att branden hotar ytterligare 300 hem. Cason uppmanade invånarna att följa evakueringsorderna och varnade att "inringning kan gå från 15% till 0% på några minuter med vinden."
Det finns inget sätt att stoppa denna brand. De måste begränsa flankerna och baksidan av den och sedan, förhoppningsvis, får vi en förändring i vädret.
Inga brandrelaterade dödsfall eller skador har rapporterats i Georgia, enligt flera rapporter. Brandmän bekämpar över 150 andra skogsbränder i Georgia och Florida, rapporterade stora medier. I Florida svedde en brand i Broward County över 9 200 tunnland och var 50% inringad på torsdagseftermiddagen, enligt stora medier. Floridas jordbrukskommissionär Wilton Simpson beskrev situationen som "en av de värsta brandsäsongerna på kanske de senaste 30 eller 40 åren" och noterade att delstaten har varit i torka i 18 månader.
Georgia Forestry Commission utfärdade sitt första obligatoriska eldningsförbud i delstatens historia, som gäller i 91 countyn, meddelade myndigheten. Förbudet återspeglar de svåra torkaförhållandena: över 61% av de lägre 48 delstaterna är i måttlig till exceptionell torka, den högsta nivån för denna tid på året sedan 2000, enligt US Drought Monitor. 97% av sydöstra USA är i torka, och Florida är i exceptionell eller extrem torka, rapporterade Drought Monitor. Guvernör Kemp erkände utmaningen och sade: "Det finns inget sätt att stoppa denna brand. De måste begränsa flankerna och baksidan av den och sedan, förhoppningsvis, får vi en förändring i vädret."
Ju varmare det blir, desto mer brand ser vi. Längre brandsäsonger, mer blixtnedslag möjligen, och torrare bränsle. Jag tror att vi kommer att se mer brand i öst. Vi ser mer intensiva bränder.
Långsiktiga trender visar ökad skogsbrandsrisk i sydöstra USA. En studie från 2023 av brandekologerna Victoria Donovan och Carissa Wonkka vid University of Florida fann att antalet stora bränder, sannolikheten för att de inträffar och mängden bränd mark ökade i större delen av sydöstra USA från 1984 till 2020. Enligt The Independent - Main beskrev Donovan att "45% av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränsområdet mellan vildmark och stadsbebyggelse." Hon noterade också att bränder i öst historiskt är mindre än de i väst men att en förändring i dynamiken håller på att uppstå, och betonade vikten av att komma före problemet.
Nationellt är brandsäsongen över genomsnittet. Hittills i år har 2 802 kvadrat miles av USA brunnit i skogsbränder, 88% mer än 10-årsgenomsnittet för denna tid på året, enligt National Interagency Fire Center. Enligt The Independent - Main tillskrev brandforskaren Mike Flannigan vid Thompson Rivers University ökningen stigande temperaturer, längre brandsäsonger, mer blixtnedslag och torrare bränsle, och förutspådde fler bränder i öst.
Florida har en av de värsta brandsäsongerna på kanske de senaste 30 eller 40 åren, eller så håller det på att bli så. Vi har haft torka i 18 månader nu över hela delstaten.
Flera osäkerheter kvarstår. Den exakta orsaken till volontärbrandmannens död har inte fastställts. Det totala antalet hem som förstörts i alla skogsbränder i Georgia och Florida är okänt. Det är oklart när betydande regn kommer för att hjälpa till att begränsa bränderna. Det exakta antalet evakuerade personer i alla drabbade områden har inte bekräftats. Andra misstänkta orsaker till de mindre bränderna har inte offentliggjorts.