Sextortion innebär att brottslingar utpressar individer genom att hota att sprida privata sexuella bilder, videor eller känslig information om de inte får pengar, enligt Nationwide. Förövarna inleder ofta kontakt genom att bli vän med offren via sociala medier, ofta med falska identiteter, och trappar upp hoten genom att påstå sig ha tillgång till offrets kontakter, enligt forskningen.
Verkliga fall illustrerar bedrägeriet. I ett fall utbytte ett offer bilder och videosamtal med någon de träffat online, och fick sedan ett hotfullt samtal med krav på pengar, enligt Nationwide. I ett annat fall delade ett offer privata bilder och bedragaren hotade att publicera bilderna om han inte köpte Apple-presentkort, enligt forskningen.
Offren är mellan 13 och 70 år, enligt forskningen, och mer än hälften (54%) av de tillfrågade gymnasie-, högstadie- eller universitetsstudenterna anser att det blivit svårare att upptäcka bedrägerier i allmänhet. Forskningen genomfördes av Censuswide bland 2 000 personer över 16 år i februari.
Jim Winters, chef för ekonomisk brottslighet på Nationwide, sade att dessa fall visar hur bedragare utnyttjar sårbarhet, brådska och skam, särskilt bland yngre personer som kan ha begränsad erfarenhet av bedrägerier eller känner sig för generade för att be om hjälp i tid. Han tillade att forskningen visar hur lätt privat och känslig information kan användas mot oss.