Sarah Ferguson har försvunnit från offentligheten efter att Jeffrey Epstein-filer släppts som innehåller meddelanden från henne till den dömde sexförbrytaren, enligt flera rapporter. Dokumenten, som ingår i en mängd bevis från en stämningsansökan mot Epsteins medarbetare Ghislaine Maxwell, visar att Ferguson hyllar Epstein som brodern hon 'alltid önskat sig'. Ett annat meddelande, skickat efter Epsteins fällande dom 2008 för att ha försökt köpa sex av en minderårig, refererar till hennes dotter Eugenies 'shagging weekend'. Ferguson tycks också ha bett Epstein att gifta sig med henne, beskrivit honom som en 'legend' och sagt 'Jag står till din tjänst'. Att finnas med i filerna är ingen indikation på brottslighet, men avslöjandena har utlöst krav på att Ferguson ska tala med amerikanska myndigheter.
Martin Barrantes, Fergusons svåger, berättade för Daily Express att Ferguson vill skydda sina barn och barnbarn. Enligt Daily Express talade Barrantes med Ferguson för tre månader sedan och sade att hon går igenom en 'svår stund' men verkade 'vid gott mod'. Han uppmanade allmänheten att komma ihåg att den 'verkliga skurken' är Jeffrey Epstein. Försvaret från familjemedlemmen kommer samtidigt som Fergusons rykte har sjunkit dramatiskt sedan hon dök upp i Epstein-filerna, enligt flera rapporter.
Jag har talat med henne [och] kan säga att hon bara vill skydda sina barn och sina barnbarn.
Ferguson har hållit en mycket låg profil under de senaste månaderna. Hon fotograferades i Österrike denna vecka boende i en stuga för 2 000 pund per natt, enligt stora medierapporter. Det är dock inte känt var hon för närvarande vistas, eftersom andra rapporter motsäger detta. Ferguson har tillbringat tid utomlands, bott hos vänner och checkat in på Paracelsus Recovery Clinic i Zürich för 13 000 pund per dag efter jul. Hon sågs senast offentligt vid dopet av sitt barnbarn Athena.
Varumärkesexperten Nick Ede berättade för Daily Express att Fergusons varumärke är 'förstört' och att hon inte har någon chans att återupprätta sig i allmänhetens ögon. Enligt Daily Express beskrev Ede att Ferguson kan bli ombedd av en stor plattform att berätta sin sanna historia och få bra betalt för det, men majoriteten av allmänheten har helt vänt sig mot henne, och det har även media. Skadan på hennes rykte har varit allvarlig, med hennes namn och varumärke fläckat bortom reparation, sade Ede.
Fergie har egentligen ingen chans att återupprätta sig i allmänhetens ögon. Hennes namn och varumärke har blivit förstörda och fläckade, så jag tror inte att det finns någon återvändo från detta.
Ferguson förlorade titeln hon behöll som en artighet efter skilsmässan från prins Andrew. Andrew fråntogs sina titlar av kung Charles på grund av 'allvarliga bristande omdöme' över sin vänskap med Epstein. Andrew har förnekat all brottslighet och greps misstänkt för tjänstefel i februari, släpptes senare under utredning, inte åtalad. Konsekvenserna för kungafamiljen har varit betydande, med både Ferguson och Andrew som möter offentlig granskning.
När Ferguson återvänder till Storbritannien kommer hon inte att bo i Norfolk med sin exmake Andrew, enligt flera rapporter. Ferguson är delägare i en stor ranch i Argentina där hennes mor bodde, enligt Martin Barrantes. Hennes ekonomiska situation och framtida boendearrangemang förblir oklara, eftersom hon har vistats utomlands och på kliniker.
Hon kan bli ombedd av en stor plattform att berätta sin sanna historia och därmed få bra betalt för det, men majoriteten av allmänheten har helt vänt sig mot henne, och det har även media.
Flera okända faktorer kvarstår om Fergusons situation. Den exakta naturen av hennes relation med Epstein är inte fullt förstådd, och det är oklart om hon kommer att möta några juridiska konsekvenser från filerna. Hennes nuvarande vistelseort är omtvistad, med vissa rapporter som placerar henne i Österrike och andra som anger att hennes plats är okänd. Huruvida hon någonsin kommer att återvända till Storbritannien permanent är också osäkert.