Händelsen i Sundridge i Kent började med en ett hektar stor åker som såldes på auktion i september eller oktober för 167 000 pund, långt över dess reservpris på 60 000 pund, enligt flera rapporter. Köparen var Miles Martin Connors, och under påsken ockuperade resande platsen, vilket orsakade betydande uppror i det lokala samhället. Denna händelse är en del av ett bredare mönster, där flera rapporter indikerar att liknande markockupationer inträffade i tre grevskap under helgperioden, en tid då kommunerna var stängda och inte kunde förhindra omedelbara planeringsregelbrott.
Denna strategi utnyttjar ett rättsligt ramverk som tillåter att efterföljande planeringsansökningar lämnas in efter att obehörigt arbete har utförts. Kommunerna har också ett lagstadgat ansvar att bedöma boendebehov för romer och resande och att identifiera mark för platser, ett krav som kan komplicera åtgärder mot nyligen etablerade läger. I Sundridge var ockupationen präglad av vad lokalbefolkningen beskrev som en militärliknande operation, där resande tog in grävmaskiner under skydd av mörker på fredagen, spred grus och samordnade ankomsten av upp till 30 lastbilar.
Situationen eskalerade när ett bostadshus på en lastbil fastnade i en landsväg och blockerade den till tidiga måndagsmorgonen. Under protester greps en lokal invånare för att ha blockerat vägen, och James Evans, son till församlingsfullmäktiges ordförande, greps separat för att ha hindrat polisen genom att uppmana lokalbefolkningen att ignorera förfrågningar om att flytta bilar som blockerade en lastbil. Enligt Daily Mail - News beskrev John Evans, ordförande för Sundridge församlingsfullmäktige, polisen som att de hjälpte till i en helt olaglig operation och hotade lokalbefolkningen med åtal för hindrande, anklagelser som Kent Police inte offentligt har bemött.
Polisen bistod en helt illegal operation och hotade lokalbefolkningen med anklagelser om obstruktion.
I efterdyningarna spreds ogrundade rykten om att de nya invånarna var en del av en ökänd klan som tidigare fängslats för slaveri, och John Evans orättvist anklagades för att ha sålt platsen till resande och beskylldes för penningtvätt. Sevenoaks District Council bekräftade att familjen lagligt äger marken men utfärdade ett tillfälligt stoppföreläggande för att stoppa ytterligare obehörig utveckling. Ägandet och familjens långsiktiga avsikter med platsen är fortfarande oklara, liksom statusen för eventuella efterföljande planeringsansökningar.
I Flamstead, Hertfordshire, flyttades tunga maskiner in på en åker inom ett område av särskild naturskönhet på torsdagskvällen, och betong hälldes ut, enligt flera rapporter. uk beskrev bybor att resande med järnstänger trängde sig in på grönområdet. Polisen uppgav att de kunde ingripa för att förhindra brott mot allmän ordning men inte hade befogenheter att förhindra tillträde eller byggarbeten, en begränsning som frustrerade invånare.
Flamstead-gruppen lämnade senare in en planeringsansökan för 14 tomter och 42 husvagnar efter att betongarbetet utförts, även om Flamstead Parish Council bekräftade att ingen känd planeringslov hade beviljats tidigare. Operationerna på Flamstead-platsen var storskaliga, med cirka 300 transporter av material, enligt invånare, som också rapporterade att en polisbil knuffades av vägen. Träd fälldes olagligt och blockerade tillträdet till Friendless Lane, och polisen utreder hotfullt beteende, skadegörelse, olagligt trädfällning, trafikbrott och skador på bilar och ett polisfordon.
Resande som svängde järnstänger trängde sig in på grönbältesmark och började lägga betong, har bybor påstått.
Bilder bevisar påståenden att Friendless Lane blockerades av fordon på väg till och från den obehöriga byggplatsen. Dacorum Borough Council svarade genom att utfärda ett tillfälligt stoppföreläggande och säkra ett akut föreläggande från High Court för att stoppa arbetet. Kommunens representation i domstolen uppgav dock att föreläggandet bröts, och enligt resandegruppen saboterade lokalbefolkningen påstått maskiner medan de var borta.
De specifika detaljerna i föreläggandet har inte avslöjats, och det är okänt hur många gånger det bröts eller vilka påföljder som kan följa. I Alfold, Surrey, flyttade resande in under påsken och skapade vad flera rapporter beskrev som ett gated community med 17 tomter, 21 husvagnar och 5 bostadshus. Lokalbefolkningen såg människor mäta vägbredder innan 30-40 lastbilar anlände med material, men Surrey Police sa att det var en kommunal fråga och inga brott identifierades.
Waverley Borough Council utfärdade stoppförelägganden, men arbetet fortsatte, vilket ledde till att High Court utfärdade ett interimistiskt föreläggande som förbjöd ytterligare utveckling. Enligt invånare är människor i Alfold förkrossade, rädda och skrämda av nattliga byggarbeten och generatorer. En förhandling för platsen är planerad till den 21 april, men markens ägande och sökandens avsikter är inte offentligt bekräftade.
Händelserna under påskhelgen var av 'industriell skala' och belyste samhällets frustration.
Dessa senaste händelser återspeglar en prejudicerande händelse i Overseal, Derbyshire, där resande etablerade ett olagligt läger under augustihelgen 2023, vilket enligt flera rapporter gjorde invånarnas liv eländiga. Marken såldes av en utvecklare till Michael Andrew Connors för 60 000 pund i juni 2023. Lokalbefolkningen anklagade resande för verbala övergrepp, skrämsel genom att tända ljus, slå på en gasledning som orsakade ett stort läckage, begrava avfall och ha obevakade bränder.
Platsen har tre husvagnar och en grävmaskin nära en grundskola, med invånare som påstår att utländska arbetare släpps av på natten. South Derbyshire District Council avslog en efterföljande planeringsansökan inlämnad av 'S Rogers' för platsen. Reaktionerna på påskhändelserna har varit snabba.
MP Victoria Collins lugnade Flamstead-invånare och uppgav att aktiviteten orsakade ångest och skadade mark i Chiltern Landscape, och hon sa att snabba åtgärder under påskhelgen visar vad som kan göras när samhället, lokala företrädare och myndigheter samarbetar. Lagliga protester från vissa invånare ägde rum på söndagskvällen i Flamstead, och Hertfordshire Constabulary bekräftade att polisnärvaro fanns under och efter händelsen. uk beskrev en Flamstead-invånare händelserna under påskhelgen som 'på industriell skala' och betonade samhällets frustration.
Konsekvenserna pekar på ett behov av förebyggande åtgärder under bankhelger, då vågor av byggfordon fyllda med ballast och utrustning började anlända till Flamstead-by runt klockan 18 på torsdagen, på väg till en plats känd som Cotton Spring utanför Friendless Lane. Marken ligger på grönområde och ingår i områden av särskild naturskönhet. Invånare varnade Dacorum Borough Council och MP Victoria Collins för att söka en lösning, vilket ledde till det akuta föreläggandet.
Olösta ägandefrågor kvarstår på platserna, med frågor om vem som exakt äger marken i Sundridge och Alfold och vad deras avsikter är. Visuella bevis från lägren visar en överflöd av ballast som lagts ut, med flera byggfordon på plats, och ytterligare bilder visar husvagnar och bilar också på marken. Det finns antydningar om att ett fallit träd användes för att blockera vägen i Flamstead, som nu har tagits bort, och en konfrontation mellan dem i byggfordon och bybor sägs ha ägt rum, med demonstranter som så småningom skingrades.
Pågående utredningar av polisen och kommunerna fortsätter, men det totala antalet gripanden i alla incidenter och de specifika åtalen har inte avslöjats, och inga detaljerade åtgärder för att förhindra framtida liknande markockupationer under bankhelger har meddelats.