Buffalo Sabres har avslutat en 14 säsonger lång slutspelstorka, den längsta i NHL:s historia, enligt flera medierapporter. Laget vann också Atlantic Division för första gången sedan säsongen 2009-10, bekräftat av 10 källor. Sabres senaste slutspelsvinst före i år var den 20 april 2011, en uppgift som rapporterats brett av 16 medier. Fans firade slutspelsåterkomsten med stora folkmassor och en dockmisshandel inför match 1, enligt 16 medierapporter.
Vändningen började efter att Sabres sparkade general managern Kevyn Adams den 15 december 2025, ett drag som rapporterades av 11 källor. Jarmo Kekäläinen ersatte Adams som general manager, bekräftat av 11 medier. Enligt Ilta-Sanomat beskrev Sabres målvakt Ukko-Pekka Luukkonen GM-bytet som en väckarklocka för laget. Sabres gick sedan på en 10 matcher lång vinstsvit efter att Kekäläinen tog över, enligt 11 medierapporter. Från starten av den sviten hade Sabres ett facit på 39 vinster, 9 förluster och 4 övertidsförluster, bäst i NHL, rapporterat av 9 källor. Detta markerade en dramatisk vändning: Sabres var sist i Eastern Conference före vändningen, enligt 11 medier. Enligt Ilta-Sanomat noterade Luukkonen också att spelarna tog ägarskap över vändningen, inte coachen eller GM.
Lagets självförtroende och konkurrenskraft har vuxit.
Nyckelspelare drev Sabres framgång. Rasmus Dahlin, lagkaptenen, framträdde som en Norris Trophy-kandidat, enligt 9 medierapporter. Dahlin nådde 70 poäng för andra gången i sin NHL-karriär, rapporterat av 3 källor. Noah Östlund gjorde sin slutspelsdebut och gjorde ett spektakulärt mål i tom kasse, vilket fick beröm från Wayne Gretzky, enligt 3 medier. I en målrik match besegrade Sabres Tampa Bay Lightning med 8-7, en uppgift bekräftad av flera rapporter. Forskning visar att Josh Doan gjorde det avgörande målet på Sabres sjunde powerplay-chans, och att Jason Zucker, Alex Tuch och Josh Doan var och en gjorde två mål. Forskning visar också att Sabres har gjort minst ett powerplay-mål i 10 av sina senaste 13 matcher.
I första rundan mötte Sabres Boston Bruins. Enligt 16 medierapporter vann Sabres match 1 i slutspelsserien med 4-3, efter att ha hämtat upp ett tvåmålsunderläge. Bruins har historiskt dominerat mötena och vunnit sex av åtta tidigare slutspelsmöten mot Buffalo, rapporterat av 9 källor. Den aktuella statusen för serien är fortfarande okänd.
GM-bytet var en väckarklocka för laget.
Andra anmärkningsvärda matcher inkluderade en 5-2-förlust mot Detroit Red Wings, rapporterad av 3 källor, och en 4-3-seger över New York Islanders som förde Sabres till 100 poäng, enligt 9 medier. I en separat incident rapporterade Lightning-coachen Jon Cooper att Pontus Holmberg skadade axeln efter att ha slagit i en öppen utvisningsbåsdörr; omfattningen av skadan är ännu inte känd.
Runt om i ligan fastställdes första rundans möten. Carolina Hurricanes möter Ottawa Senators, enligt 9 medierapporter. Tampa Bay Lightning har hemmaplansfördel mot Montreal Canadiens, rapporterat av 9 källor. Pittsburgh Penguins möter Philadelphia Flyers i första rundan, bekräftat av 9 medier.
Spelarna tog ägarskap över vändningen, inte coachen eller GM.
Det finns en diskrepans gällande längden på Sabres slutspelstorka: medan de flesta källor säger att den varade i 14 säsonger, beskriver vissa rapporter den som 15 år. Denna skillnad kan påverka hur bedriften ramas in historiskt, där 15 år betonar en längre frånvaro. Dessutom hävdar forskning att Sabres är på första plats i Atlantic Division med 84 poäng, men detta motsäger det faktum att de vann divisionen; poängsumman kan vara föråldrad eller felaktig. De specifika förändringar som Kekäläinen genomförde som ledde till vändningen förblir oklara, liksom hur Sabres 10 matcher långa vinstsvit jämförs med andra historiska vändningar. Lagets powerplay-insats i 8-7-segern över Tampa Bay i förhållande till deras säsongsgenomsnitt är inte heller känd.