Ryssland och Ukraina utväxlade på fredagen 300 krigsfångar var, enligt den ryska armén, i en bytesaffär medlade av Förenade Arabemiraten och USA. En vapenvila kopplad till ortodox påsk planeras att börja på lördag.
Utbytet på fredagen innebär att det totala antalet fångar som bytts av varje sida sedan torsdagen uppgår till 500, uppger den ryska armén. Motstridiga siffror från olika källor har dock skapat förvirring om den verkliga omfattningen av utbytet. Det ryska försvarsdepartementet uppgav att man bytte 150 ukrainska soldater mot 150 ryska soldater, medan Ukrainas president Volodymyr Zelensky sade att 189 ukrainare återvänt hem. Tidigare hade båda sidor rapporterat ett utbyte av 175 fångar var, enligt Aftonbladet och den ukrainske presidenten. Gulf Today rapporterade att utbytet omfattade 538 fångar, inklusive sårade. Skillnaderna gör att läsarna inte kan fastställa det faktiska antalet utbytta fångar.
Förenade Arabemiraten och USA medlade utbytet, enligt Moskva. Förenade Arabemiratens medlingsinsatser är den tredje inom en månad, rapporterade Al-Ain media. Förenade Arabemiratens utrikesdepartement uttryckte uppskattning till Ryssland och Ukraina för deras samarbete. USA:s roll i medlingen är omtvistad, eftersom vissa källor endast nämner Förenade Arabemiraten. Förenade Arabemiraten har nu hjälpt till att få hem 3 771 personer via utbyten, rapporterade Gulf Today.
Ukrainas president Zelensky sade att de flesta av de 175 fångarna hade varit i fångenskap sedan 2022. Han nämnde sju civila, men det är oklart om de ingår i de 175. De frigivna fångarna hade stridit på flera av krigets mest intensiva fronter, enligt flera rapporter. Frigivna ukrainare inkluderade försvarare av Azovstal, Mariupol, Tjernobyl och Ormön, sade Zelensky.
Ett tidigare fångutbyte ägde rum i februari, med 157 fångar per sida, enligt flera källor. Detta var det 59:e fångutbytet sedan den fullskaliga invasionen började, enligt forskningskällor. Det totala antalet ukrainska fångar som hålls av Ryssland tros vara mer än 8 000, enligt tjänstemän i Kyiv.
Ryssland tillkännagav en påskvapenvila från lördag till söndag, uppgav Kreml. President Vladimir Putin sade att Ryssland är redo för förhandlingar och välkomnar USA:s, Kinas och andra länders önskan att nå en uppgörelse. Vapenvilans hållbarhet är fortfarande osäker, eftersom tidigare vapenvilor har brutits.
Osäkerheter kvarstår: det exakta antalet utbytta fångar, huruvida USA deltog i medlingen, om de sju civila ingår i de 175, det totala antalet ukrainska fångar som fortfarande hålls, och om påskvapenvilan kommer att hålla.