RTE kommer att sända fotbollsmatchen mellan Irland och Israel om den äger rum senare i år, bekräftade sändaren. RTE:s beslut grundar sig på juridiska skyldigheter att sända matchen och att stödja Irlands landslag, enligt ett uttalande. Sändaren skiljde detta från sin bojkott av Eurovision Song Contest och noterade att sändare driver urvalsprocessen för Eurovision och har kontroll över om de vill delta, medan beslutet att spela fotbollsmatcher vilar på Irlands fotbollsförbund (FAI).
FAI har bekräftat att Irland kommer att spela matcherna, med matchen den 4 oktober planerad att spelas på Aviva Stadium i Dublin. FAI:s vd David Courell sade att Irland 'inte hade något val' att spela, med tanke på hotet om sanktioner från UEFA. FAI:s hållning har fått kritik från aktivister och vissa politiker som menar att spela mot Israel innebär att stödja vad de kallar folkmord i Gaza.
Om matchen äger rum – och det är ett beslut för FAI som relevant nationellt idrottsförbund – kommer RTE att sända den i enlighet med sina avtalsenliga och därmed bindande juridiska skyldigheter och naturligtvis vårt övergripande åtagande att stödja Irlands landslag.
Politiska aktörer har uttalat sig i kontroversen. Taoiseach Micheál Martin sade att matcherna borde genomföras och uppmanade människor att skilja Israels regering från dess folk. Irlands vice premiärminister Simon Harris sade att RTE kan hamna i 'juridiska svårigheter' om de inte sänder matcherna. Deras positioner överensstämmer med regeringens syn att sportevenemang inte bör politiseras, men motståndare menar att fotboll inte kan skiljas från krigets kontext.
Motståndet mot matchen har varit högljutt. Social Democrats TD Sinead Gibney skrev till RTE och bad dem att inte sända någon av matcherna. Kampanjen Stop The Game, som stöds av artister som Kneecap, The Mary Wallopers, Fontaines D.C. och Annie Mac, menar att spela mot Israel stödjer folkmord. Kampanjen har fått genomslag i sociala medier, med många offentliga personer och fotbollsfans som kräver att Irland bojkottar matchen.
I grund och botten är besluten om Irlands landslags deltagande i någon turnering ansvaret för det lämpliga officiella nationella idrottsförbundet – i detta fall FAI.
I protest mot den kontroversiella matchen har många delat en video med bilder från tidigare fotbollsmatcher sammanfogade med klipp från den pågående konflikten i Gaza. Videon säger: 'Under de senaste 30 månaderna har Israel dödat 565 palestinska fotbollsspelare i Gaza. Att spela mot Israel är att stödja folkmord.' Videon har spridits brett och förstärkt kraven på bojkott.
Förre Irlandsförbundskaptenen Brian Kerr kritiserade FAI:s hållning och sade till Virgin Media att separera fotboll och politik var 'struntprat' och att detta är en möjlighet för FAI att ta ställning för det palestinska folket. Kerrs kommentarer speglar en bredare uppfattning bland kritiker som anser att FAI borde ta en moralisk ståndpunkt snarare än att prioritera idrottsliga skyldigheter.
Beslut om sändning av dessa evenemang är därför beroende av sådana beslut.
Ireland Palestine Solidarity Campaign (IPSC) skrev i ett uttalande på Instagram: 'Vi kan inte spela mot representanterna för en stat som begår folkmord mot det palestinska folket.' IPSC har varit en ledande röst i kampanjen för att bojkotta matchen och menar att deltagande normaliserar Israels handlingar.
Flera okända faktorer kvarstår. Det är oklart om matchen verkligen kommer att äga rum som planerat den 4 oktober, eftersom FAI inte har avslöjat vilka specifika sanktioner UEFA skulle införa om Irland bojkottade. Den exakta juridiska skyldigheten som RTE åberopar för att sända matchen har inte specificerats, och det är okänt hur många irländska fotbollsfans som stöder en bojkott jämfört med att vilja att matchen genomförs. FAI har inte bekräftat om de har fått någon officiell kommunikation från UEFA angående matchen.
RTE:s beslut i detta fall skiljer sig från RTE:s beslut angående Eurovision Song Contest, som ägs och drivs av EBU, av en huvudanledning.
Kontroversen belyser en djup politisk splittring i Irland om hur man ska hantera Israel-Gaza-konflikten. Regeringen och FAI prioriterar juridiska och idrottsliga skyldigheter, medan aktivister och vissa artister argumenterar för en moralisk ståndpunkt. I takt med att matchdatumet närmar sig kommer debatten sannolikt att intensifieras, med båda sidor som gräver ner sig.
I det fallet är det nationella public service-bolag/media (PSM) som driver urvalsprocessen för att bestämma vilken låt/artist som ska representera deras land i tävlingen, och därför är det helt och hållet PSM:s beslut om de vill delta eller inte.
I Irland faller ansvaret naturligtvis på RTE som Irlands nationella PSM och medlem av EBU.
Så RTE kunde fatta ett oberoende beslut om både deltagande och sändning av Eurovision.
Vi kan inte spela mot representanterna för en stat som begår folkmord mot det palestinska folket.