Rochdale tar emot York City på lördag i en avgörande match om direktuppflyttning från National League. Rochdale måste vinna för att ta den andra uppflyttningsplatsen, medan York City, som leder med två poäng, bara behöver oavgjort för att gå upp. Matchen på Crown Oil Arena är slutsåld, och York City visar matchen på storbildsskärmar på sin LNER Community Stadium för fans som inte kan resa.
Rochdale säkrade sin plats i avgörandet med en dramatisk 1-0-seger över Braintree Town, tack vare ett mål i 99:e minuten av Emmanuel Dieseruvwe. Klubben har genomgått turbulenta år: de degraderades från Football League 2023 för första gången på 102 år, och för två år sedan hotades de av likvidation innan Sir Peter Ogden lånade ut 300 000 pund och senare köpte klubben i maj 2024. Klubben sörjer också den tidigare spelaren Joe Thompson, som dog för ett år sedan vid 36 års ålder. Rochdales Ian Henderson, vid 41 år den äldsta spelaren i någon av de fem högsta ligorna, har varit en nyckelspelare genom allt.
Inför matchen släppte Rochdale och York City ett gemensamt uttalande där de kräver fler än två automatiska uppflyttningsplatser från National League. Uttalandet beskrev titelracet som "ett av de mest spännande, oförutsägbara i fotbollshistorien" och argumenterade för att National League i praktiken är en "League 3" med helt professionella klubbar. Båda klubbarna lovade att fortsätta kämpa för "3UP" — tre automatiska uppflyttningsplatser — och uppmanade National League, fotbollsregulatorn, EFL och Premier League att lösa frågan.
Så jag har de känslorna. Jag vet att överlevnad på sätt och vis var den raka motsatsen till vad vi siktar på nu. Men hur det gjordes och av vem – min gamle vän – förstärkte betydelsen tiofalt. Det som hände då är relevant för nu.
På annat håll har Morecambe degraderats från National League efter att ha fallit från League One 2023 och League Two 2025. Tränaren Jim Bentley tar hand om sin sista match innan han går över till en ospecificerad stödroll.
Bury FC kommer sannolikt att vinna Northern Premier League West om de undviker förlust mot Atherton Collieries. Klubbens genomsnittliga publiksiffra på 3 698 är nästan fem gånger så hög som den näst bästa i divisionen, vilket speglar ett starkt fanstöd när de fortsätter sin klättring genom non-league-pyramiden.
York City har vunnit 17 av sina senaste 20 matcher, inklusive sin senaste hemmamatch mot Yeovil Town, och kommer att vara självsäkra inför att ta den poäng de behöver. Utgången av lördagens match kommer också att påverka kvalbilden, där förloraren går in i slutspelsturneringen.