Den vinnande roboten, Lightning, utvecklades av den kinesiska mobiltelefontillverkaren Honor, enligt flera rapporter. Den fullföljde den 21 kilometer långa banan på 50 minuter och 26 sekunder, en prestation som flera rapporter anger är sju minuter snabbare än det mänskliga världsrekordet på 57 minuter och 20 sekunder som sattes av den ugandiske löparen Jacob Kiplimo. Honor tog alla tre pallplatserna med själv navigerande robotar som noterade världsrekordtider, enligt flera rapporter. Xioadi Du, en ingenjör från Honors vinnande team, sa att Lightning utrustades med extra långa 90 till 95 cm långa ben för att efterlikna elitlöpare och vätskekylningsteknik för att hantera värmen från benmotorerna. Enligt Daily Mail - Science & Tech beskrev Xioadi Du att teamet intensivt utvecklat Lightning under det senaste året.
Motstridiga rapporter finns om robotarnas prestanda jämfört med människor i loppet. Vissa forskningsresultat indikerar att robotarna inte kunde hålla jämna steg med människornas hastighet, där den snabbaste roboten, Tiangong Ultra, fullföljde på 2 timmar och 40 minuter. Den tiden var långsammare än den långsammaste tillåtna tiden för mänskliga löpare på 3 timmar och 10 minuter, enligt forskning, och Tiangong Ultra var den enda roboten som knappt kvalificerade sig för ett mänskligt deltagarpris. Detta står dock i kontrast till att en robot vann loppet med en tid snabbare än det mänskliga världsrekordet, vilket belyser en diskrepans i rapporteringen om huruvida robotarna överträffade människor eller låg efter.
Vi har utvecklat Lightning intensivt under det senaste året.
Deltagandet i robot-halvmaratonen ökade dramatiskt, med antalet team som nästan femfaldigades jämfört med förra året. Mer än 100 robotar tävlade i år. Nästan hälften, cirka 40%, av årets robotdeltagare körde autonomt, utan mänsklig inblandning. Enligt Euronews beskrev Liang Liang, en representant för Chinese Institute of Electronics, att cirka 40% av teamen förlitar sig på helt autonom navigering, vilket innebär en betydande utmaning. Som världens första humanoida robotmaratonevenemang har denna tävling nått nya höjder när det gäller skala, teknisk innovation och organisatoriska krav, enligt forskning. Antalet deltagare, typer av teknik och omfattningen av testning har alla nått historiska höjder, och den första storskaliga tillämpningen av autonom navigeringsteknik har blivit en stor höjdpunkt och utmaning.
Robotar och mänskliga löpare separerades av en barriär eller sprang på parallella banor för att undvika kollisioner. Evenemangets arrangörer hävdar att det är första gången människor och tvåbenta robotar har sprungit i samma lopp, även om de joggade på separata banor. Arrangörerna genomförde ett fullständigt test av världens första humanoida robot-halvmaraton i Beijings E-Town, där banans navigering och batteribyteprocedurer kontrollerades, enligt forskning. Den övningen simulerade omfattande kärnscenarier som banpassage, processplanering, utrustningssamordning och nödstöd, vilket fungerade som en stridsberedd övning för att säkra det officiella loppet, enligt forskning.
Teknologin är fortfarande i sin början med fler framsteg framöver.
Vissa robotar upplevde fel som snubbling, kollaps, navigeringsfel, överhettning eller snabbt urladdade batterier. Förra året klarade endast sex av 21 robotar som startade loppet att fullfölja. Assistenter bytte batterier på Tiangong Ultra tre gånger och den föll en gång under loppet, enligt forskning. De flesta humanoida deltagarna stannade inte länge i loppet och försvann från direktsändningen kort efter att de startat, enligt forskning. På lördagen föll nästan varje robot och ställdes inför överhettningsproblem, vilket fick deras operatörer att byta ut dem mot nya ersättare, enligt forskning. Enligt www.wired.com beskrev Alan Fern, en robotikprofessor vid Oregon State University, att att gå från 5 km till halvmaraton är ett hårdvaruproblem och han skulle bli förvånad om något av dessa företag klarar sig utan att byta ut roboten.
Regelkontroverser och okändheter i poängsystemet kvarstår. Enligt statliga medier Global Times noterade en Honor-robot en snabbare tid på 48 minuter och 19 sekunder men knuffades bort från pallen under viktade poängregler för att vara fjärrstyrd. De specifika viktade poängregler som diskvalificerade denna robot är fortfarande oklara. Årets evenemang har också sett systematiska uppgraderingar inom fem områden: strängare regler för mänsklig inblandning, mer vetenskapliga start- och rörelseprotokoll, tydligare poäng- och straffkriterier, mer standardiserad försörjning och utrustningshantering samt tätare säkerhets- och nödprocedurer, enligt forskning.
Cirka 40 % av lagen förlitar sig på helt autonom navigering, vilket innebär en betydande utmaning.
Historisk kontext visar betydande år-till-år-prestandaförbättringar. Årets vinnande robot var mer än tre gånger snabbare än förra årets vinnande robot, som fullföljde på 2 timmar och 40 minuter, enligt flera rapporter. Tiangong Ultra, som fullföljde på 2 timmar och 40 minuter, utvecklades av det kinesiska robotikföretaget UBTech i samarbete med Beijing Humanoid Robot Innovation Center, enligt forskning. En mindre inkonsekvens finns i rapporteringen om förra årets deltagande, där vissa källor anger att 21 robotar startade förra årets lopp medan andra rapporterar att 20 robotar deltog, även om detta inte ändrar den övergripande berättelsen om betydande förbättring.
Mänskligt deltagande och allmän reaktion bidrog till evenemangets atmosfär. Cirka 12 000 mänskliga idrottare sprang i ett halvmaratonlopp i Peking på lördagen, enligt forskning. Stämningen bland åskådare var en blandning av häpnad och oro över att robotar övertar människor, enligt flera rapporter. Evenemanget genererade mycket intresse och stolthet bland kineser, med många mänskliga löpare som stannade för att ta selfies med Tiangong Ultra, enligt forskning. Hur många mänskliga löpare som faktiskt fullföljde halvmaratonen, och vilka deras tider var jämfört med robotarna, är fortfarande okänt.
Forskare som bygger dessa robotar fokuserar vanligtvis på att få dem att utföra uppgifter och reagera effektivt i en mångfald olika miljöer, snarare än att springa så fort som möjligt.
Evenemanget visar robotars potential att omforma farliga jobb och strid, och Kina strävar efter att bli en stormakt i denna industri med politik som subventioner, enligt flera rapporter. De specifika subventioner eller politik som Kina implementerar för att uppnå detta mål specificeras inte. Evenemanget visade verkligheten och begränsningarna i Kinas humanoida robotindustri, enligt forskning. Imponerande humanoida robotar utvecklade av flera kinesiska företag har fått internationell uppmärksamhet i år, enligt forskning.
Förberedelser inkluderade omfattande testkörningar inför det officiella loppet. Mer än 70 team deltog i en nattlig testkörning före det officiella loppet. Av de registrerade teamen deltog mer än 70 i detta test, inklusive fyra internationella team, där både autonoma navigeringsteam och fjärrstyrda team genomförde nattliga försök på banan tillsammans, enligt forskning. Fullständiga övningar krävs för att stärka operativa länkar, slipa teamsamordning och säkerställa evenemangets effektiva drift, enligt forskning. De specifika nödstödsprocedurer som testades under nattövningen, och om några incidenter rapporterades, är inte kända.
AI-teknologin som används i humanoider har inte utvecklats särskilt mycket sedan 2021, när mitt team skickade en tvåbent robot för att springa ett 5K-lopp.
Tekniska specifikationer och ingenjörsutmaningar för humanoida robotar är betydande. I komplexa och föränderliga miljöer står robotar inför svårigheter med att uppfatta och fatta beslut inom invecklade omgivningar, vilket innebär stora utmaningar för deras beräkningskraft, enligt forskning. Långdistanslöpning utsätter robotarna för hårda tester på deras uthållighet, specifikt genom att undersöka deras långdistansstamina och energihanteringsförmåga, enligt forskning. Dynamisk balans och gångkontrollförmåga sätts på prov; robotar måste upprätthålla dynamisk balans hela tiden, särskilt under höghastighetslöpning eller skarpa svängar, där krav på adaptiv gång och millisekundsjustering av hållning är extremt höga för att förhindra fall orsakade av förskjutningar i tyngdpunkten. De exakta tekniska specifikationerna och kostnaderna för den vinnande roboten Lightning avslöjas inte.
Branschkontext inkluderar anmärkningsvärda icke-deltagare. Unitree, ett robotföretag, blev viralt i januari efter att det skickat en armé av robotar för att utföra synkroniserade danser under Kinas vårfestgala på statlig TV, enligt forskning. Unitree deltog inte officiellt i loppet, men två av dess robotar sprang halvmaraton medan de opererades av andra team, enligt forskning.
Loppet visar hur robust humanoid hårdvara har blivit, och noterar att fram till för ungefär fem år sedan visste vi inte riktigt hur vi skulle få robotar att gå pålitligt, och nu gör vi det.
Framtida evenemang är redan schemalagda. Det officiella loppet är planerat till 19 april. 2026 års Beijing E-Town Half-Marathon och Humanoid Robot Half-Marathon är planerad att starta den 19 april, enligt forskning.
Registreringsnummer och tävlingsformatdetaljer beskriver evenemangets skala. Cirka 100 team är registrerade för tävlingen, med runt 300 robotar förväntade att delta, enligt flera rapporter. Tävlingen inkluderar både fjärrstyrda och helt autonoma robotar.
Att gå från ett 5K-lopp till ett halvmaraton är ett hårdvaruproblem med robusthet, och jag skulle bli förvånad om något av dessa företag klarar sig utan att byta ut roboten.
Prisstruktur och erkännandekriterier utvecklades i år. Nya priser introducerades i år, inklusive för uthållighet och fullföljande, enligt flera rapporter. Tiangong Ultra var den enda roboten som knappt kvalificerade sig för ett mänskligt deltagarpris, enligt forskning. Enligt www.wired.com beskrev Alan Fern att loppet visar hur robust humanoid hårdvara har blivit, och noterade att förrän för cirka fem år sedan visste forskare inte riktigt hur man får robotar att gå tillförlitligt, och nu gör de det. Enligt Daily Mail - Science & Tech beskrev Xioadi Du att tekniken fortfarande är i sin linda med fler framsteg framöver. Enligt www.wired.com beskrev Alan Fern att forskare som bygger dessa robotar vanligtvis fokuserar på att få dem att slutföra uppgifter och reagera effektivt i en mångfald olika miljöer, snarare än att springa så fort som möjligt. En oenighet finns om huruvida den vinnande roboten kraschade nära mållinjen och fick hjälpas upp, utan specifik incident rapporterad i andra konton, vilket belyser osäkerhet om dess tillförlitlighet under loppet.